在空调热泵系统中，四通阀的运用巧妙地实现了制冷剂流向的改变，从而轻松切换系统的制冷与制热模式。
该四通阀由主阀和先导阀构成，其中主阀设有四个接管，上方一个，下方三个。这四个接管的连通方式则由导阀精准控制。
主阀上方的接管用于接入压缩机的排气，而下方的三个接管中，居中的那个用于接出压缩机的吸气。而剩余的两个接管则分别连接室内机和室外机的换热盘管——蒸发器和冷凝器。
在压缩式制冷的循环中，我们知道压缩机的排气会流向冷凝器，而吸气则取自蒸发器。四通阀的两个接管，与压缩机排气相连的那个决定了冷凝器的流向，另一个则连接蒸发器回气，在四通阀内与中间接管相连，再流向压缩机的吸气端。
四通阀的模式切换，其实就是调整压缩机吸排气与室内外机的连通方向，从而改变制冷剂的流向，让室内外机轮流担任蒸发器或冷凝器的角色。
在四通阀的导阀内，有一个滑阀在弹簧力和电磁力的共同作用下移动位置。当电磁力通电时，它会改变导阀内的通道，控制压缩机排气进入主阀内的左侧或右侧，从而调整两侧的压力差。
主阀内的在压力差的作用下移动，当其到位后会封闭其余两个接管，仅留一个与上方的接管相连。这样，压缩机排气就会流向冷凝器。而闭的那两个接管在下方连通，其中一侧接入的是蒸发器回气，再通过中间接管送往压缩机的吸入端。
通常情况下，当四通阀断电时，系统进入制冷模式。导阀内的滑阀仅受弹簧力影响，调整两侧的压力差，使得室内机作为蒸发器进行吸热蒸发以实现制冷效果。而室外机则作为冷凝器进行放热冷凝以热量。
相反地，当四通阀通电时，系统转为制热模式。导阀内的滑阀受到电磁力的作用移动到另一侧，压力差反向调整使得室外机作为蒸发器吸热，而室内机则作为冷凝器放热。这样便实现了室内供暖的效果。
