《武林外传》的江湖世界，与现代武侠小说迥然不同。在剧中，那些被称作武林高手、掌门的人物，其实不乏心机与虚名之徒，绝非完美无瑕的道德楷模。这样的设定虽然了传统，却更显真实。
关于武功的设定，虽然之人不少，但也不乏真正的高手。那么，作为主角的盗圣白展堂，他的武为又处于何种层次呢？
白展堂并非传统意义上的神秘高手，他身具胆小、市侩、善良等多重性格，使观众很难将他与传说中的“贼祖宗”联系起来。尽管关于白展堂的传说多数是虚假的，他在剧中的表现却让人不得不正视他的武功实力。
实际上，《武林外传》中的盗神、盗圣并非只在飞贼类拔萃。虽然有如雷老五般的不服之徒，有上官云顿般的不屑一顾之辈，但多数中人对盗神、盗圣却是敬畏有加。白展堂的威望不仅限于“贼”，在整个中都有着极高的地位。
虽然白展堂平日里表现出的怂态让人难以将他与高手相提并论，但通过剧情和实际表现来看，他的武功绝对堪称江湖一流。老白的武功招式中，点穴尤为出色。在武侠小说开山之作《三侠五义》中，点穴便是一门极为高明的武功。而在《武林外传》中，白展堂的指力强到能杀死冲虚道长等高手级别的存在。
不仅如此，老白认真起来的战绩也非常惊人。他在面对高手时表现出的实力让人叹为观止。他与龚长张的对战中，虽中了对方强招却依旧能保持不败；而面对六扇门的展堂和东厂杀尾巴花等极有名望的人物时，他更是轻松取胜。这些都足以说明白展堂的实力之强。
然而在剧中，实力高于白展堂的人物也非寥寥无几。郭巨侠等人是其中的佼佼者。除此之外，还有公孙乌龙、姬无命师徒等实力深不可测的高手。而白展堂的母亲白三娘和天残派第一高手上官云顿等人的实力也不容小觑。
综合来看，白展堂在剧中的综合实力足以排进前十。放眼整个江湖，比他强的人物也是凤毛麟角。在年轻一代中，他是仅次于姬无命的二号高手。
