这首诗的大意是：峨眉山上高悬半轮明月，它的光辉映照了平羌江那透明如镜的水面。在夜色中，我从清溪启程，向着三峡前行，对你强烈的思念油然而生，因为崇山峻岭阻挡了我视线，无法见到你。但我相信，只要到了渝州，就能再次见到你的身影（峨眉山上的明月）。
这首诗虽然语言简洁，但却巧妙地运用了唐诗的写作技巧。诗中串联了五个地名：峨眉山、平羌江、清溪、三峡和渝州，呈现出一幅千里蜀旅行画卷。除了”峨眉山月”这一特定的景象，诗中几乎没有其他具体的景物描述；除了”思君”二字，也没有过多的情感抒发。
“峨眉山月”这一艺术形象贯穿整首诗，成为诗情的触发点。连续使用五个地名，精巧地描绘出旅程的轨迹，既体现了”仗剑去国，辞亲远游”的豪迈情怀，又流露出对家乡的思念。语言流畅自然，如同”清水出芙蓉，天然去雕饰”。
通常，绝句在表现时空变化上有所限制，一般不同时超越时空。这首诗的时间和空间跨度之大，真的达到了自由驰骋的境界。在短短的二十八个字中，地名出现了五次，共十二个字，这在唐代绝句中是非常罕见的。
它被称为”古今绝唱”，其关键在于：诗中的每一个境界都渗透着诗人的江行体验，都贯穿着山月这一具有象征意义的艺术形象。这就将广阔的空间和较长的时间统一起来。地名的使用也极富变化。”峨眉山月”、”平羌江水”是虚用的地名附加于景物，而”发清溪”、”向三峡”、”下渝州”则是实际的使用，它们在句子中的位置也有所不同。读起来感觉自然流畅，妙不可言。
