在远古时代，人们并不了解方位的概念。随着生活的需要和对自然的观察，人们逐渐有了区分昼夜、辨别方位的渴望。其中，最直观、最显著的标志便是天上的太阳。
地球的自转使得太阳西落的规律被古人所发现。于是，人们根据这一自然现象，得以初步确定方位：在上午面朝太阳时，前方是东，后方是西；在下午面朝太阳时，前方是西，后方是东。这样，东方和西方便是最先被确定的方位。太阳从东方升起，为大地带来光明与温暖，象征着新生；而在西方落下，则带来了黑暗与寒冷，象征着结束。东方被赋予了新生的意义，而西方则代表了死亡。诸如“西归”、“西迁”等词语，委婉地表达了死亡的意味。
当阴阳五行思想融入其中时，东方属阳，西方属阴。这一观念在北京的天坛和地坛的建造中得以体现：天坛建于东边，地坛则位于西边。“东”与男子有了紧密的联系。例如，在乐府诗《陌上桑》中，“东方千余骑，夫婿居上头”，用“东方千骑”来形容女子的如意郎君。在帝制中，太子作为储君，居住在象征阳性的东宫。
相对而言，后宫嫔妃的居所被称为西宫，而“西舍”、“西楼”和“西厢”等词语则指代女子的住所。在男女结婚拜天地时，男方位于左边（东），女方则位于右边（西）。神话传说中的“东王公”和“西王母”，分别代表阴阳中的阳神和阴神，一东一西，亦体现了这种观念。
古人对东方的崇敬尤为深厚，认为东尊西卑。在祭祀时，祖先的牌位需放置于东边，后人面朝东拜。在居住安排上，《汉书司马相如传下》中提到：“位为通侯，居列东第”，意味着为通侯的人可以居住在豪华的府邸中，因此“东第”指的是王侯的府邸，象征着尊贵和地位。
在徽州文化中，厅堂的陈设也体现了这一观念。比如“东瓶西镜”的摆设，东边放花瓶，西边摆镜子，寓意着平安与宁静的心愿。
对于南北的确定，古人通过观察大自然发现，山的南坡日照时间长，草木茂盛，而北面则植被稀疏。因此南方被视为主生之方，象征长寿；而北方则被认为是死亡之地，阴气之所。这也导致了古代的坟墓多设于北边，甚至死者的头也要朝向北边。
以山为准山南为阳的观念也影响了水的方位判断：水的北面为阳，南面为阴。这是古人所说的“山南水北为阳，山北水南为阴”。同样地，这种自然现象也影响了建筑的坐向和尊卑观念。古代建筑从仰韶文化起就是坐北朝南的，因为南面阳光充足、温暖宜人。坐北朝南原则是对自然现象的正确认识，顺应天道。在古代社会，君主会见群臣都是面向南方而坐。相应的坐南朝北则为卑劣之意。这种方位观念也影响了成语如“败北”的形成。“北”字在甲骨文中是两个人背对背的象形字，“追亡逐北”就是追打敌人的逃兵背后之理而来。“五行八作”“三山五岳”“飞鸿腾龙”……它们有的与地理位置相关有的带有古人智慧形成的现象所寄寓的特殊意义形成了独有的文化符号体系深刻地影响了古人的日常生活和思想观念奠定了后世的风水学基础。于是古人基于观察大自然观念和长久的文化沉淀逐渐创造并完善了二十四个方位成为我们探索风水学的入门基石也成为了我们理解古人智慧的一个窗口。这种方位的确定不仅体现了古人对自然环境的深刻理解也反映了他们对生活、生命的独特思考和对未来的美好愿景这样的智慧和精神财富值得我们珍惜和学习并将其传承下去为我们的后代创造更多的智慧和灵感之源。头条首发大赛揭秘古人如何确定方位建立完整方位体系的过程对我们有何启示？
