定语从句是修饰名词或代词的从句，属于形容词性从句。
定语从句中，被修饰的词称为先行词，而引导定语从句的词语则称为关系词。关系词包括关系代词和关系副词，如that、which、who、whose等。对于中学生来说，定语从句似乎是英语语法中最具挑战性的部分，因为关系代词和关系副词不仅要引导定语从句，还要在从句中担任特定的角色，如主语、宾语、状语或定语。
掌握定语从句的关键在于理解如何选择适当的关系词。这取决于先行词在从句中的成分：
1. 当先行词是人时，如果做主语或宾语，可以使用who/whom/that。如：The man who is making the speech is a scientist from the USA.（演讲的人是来自的科学家。）
当先行词是物时，如果做主语或宾语，则使用which/that。例如：The doctor (who/that) I saw yesterday was very kind.（我昨天见到的医生非常和蔼。）
值得注意的是，如果先行词是不定代词或有形容词最高级、序数词以及特定修饰词（如any, very, only等）修饰，也要使用that。如：It is the best film that I’ve ever seen.（这是我看过的最好的电影。）
2. 当定语从句中需要表示地点状语时，应使用where或介词+which。例如：This is the very house where/in which the great musician was born.（这就是那位伟大音乐家出生的房子。）
同样，如果定语从句中表示时间状语，则使用when或介词+which。如：There are times when you need some help.（有时你需要帮助。）
值得注意的是，地点名词和时间名词在定语从句中的用法不仅限于做状语，还可以作为主语、宾语等。如：The Great Wall, which was built thousands of years ago, attracts numerous tourists every year.（长城修建于数千年前，每年吸引无数游客。）
定语从句还可以解释、说明、表示条件、原因等。例如，使用why或for which来表示原因。如：It can’t be the reason why he quit his job.（这不可能是他辞职的原因。）
定语从句在英语中的作用巨大，掌握好它对于提高英语水平至关重要。
