地球上的大气层主要由氧气和氮气构成，这些气体的沸点非常低，因此它们在地球的气温下只能以气态存在。大气层中还有不断循环的水，而地球在太阳系中的位置恰到好处，使得水能够轻易地在气态和液态之间转换，这是地球孕育生命的基石。
地球各地的太阳辐射不均，形成了风。风使得地球大气层中的物质得以流通和交换。台风是最极端的天气现象之一，虽然其风速通常不被列入最快地面风速的排名，但实际上它的最快风速可能超过500公里每小时，足以轻松地将小汽车卷跑。
最近，天文学家发现了一颗奇异的系外行星——WASP-121b。这颗行星位于船尾座，距离我们约900光年。它的大气层行为引起了天文学家的极大兴趣。借助欧洲南方天文台的甚大望远镜，科学家们绘制出了这颗行星大气层的3D结构图，这是人类首次如此详细地研究系外行星的大气层。
WASP-121b是一颗超热木星，质量和木星相似，却距离母恒星非常近，只有0.5到0.015个天文单位。由于特殊的位置和质量，WASP-121b展现出不同寻常的特点，其大气层就十分奇特。它的公转周期非常短，只有约地球上的30小时。并且由于其距离母恒星极近，已被潮汐锁定，永远只有一面对着母星。
这样的环境创造了一个极端的世界。WASP-121b永远朝向恒星的一面温度高达2500摄氏度，足以蒸发金属铁；而背对恒星的一面则笼罩在永恒的黑暗中，温度极低。这种极端的温差导致极端的风。科学家们使用甚大望远镜的四个望远镜单元的光线结合ESPRESSO仪器进行观测，以前所未有的细节探测了该行星的大气层。结果显示其大气层的主要成分是铁气、钠气和氢气以及部分钛气。这些气体被分成三层，形成了独特的气候结构。
