谈到“午时三刻”和“三更半夜”，这两个成语在古代被用来特指某些时间段，它们在许多古装电视剧和古籍中频繁出现。那么，这两个成语在古代究竟指的是哪些时间点呢？让我们来详细解析一下。
我们先说说“午时三刻”。
午时，是古代时辰中的一个。古代把一天划分为十二个时辰，午时是其中之一，对应现代时间的11点到下午1点。而“刻”是古代计时的一种单位，当时主要借助漏壶来计时。漏壶底部有一个孔，水从孔中，一天刚好滴完特定刻度的水。一个时辰被分为八个刻，所以一刻约等于15分钟。那么，“午时三刻”就是中午11点45分的时候。
接下来，我们再来探讨“三更半夜”。
古代一夜被分为五个时间段，通过打更来报时。每个时间段都有特定的打更声音和意义。一更对应晚上7点到9点，二更对应晚上9点到11点，三更则是深夜的11点到凌晨1点。“半夜三更”指的就是深夜的这段时间。在古代，人们晚上打更也有提醒防火防盗的作用。不同时间段的打更声音都有其特定的含义和节奏。一更时打三次快慢不一的声音，提醒人们休息；二更时多次连续敲打，提醒人们注意火烛；三更时打三下先慢后快的节奏，提醒人们注意夜间安全；四更时打四下先慢后快再慢，提醒人们夜深了需要休息；五更时打四下先慢后快，则是告诉人们天快要亮了。这就是古代的打更制度和它们背后的文化含义。