《童年》是高尔基自传体小说三部曲的第一部，它取材于高尔基的亲身经历。这本书深刻地描绘了阿廖沙童年生活的苦难经历，讲述了一个孤独的孩子成长的故事。这部作品以一个孩子的独特视角审视社会和人生。主人公在年幼时便失去了父亲，随后跟随外公和外婆生活。寄居的外祖父家是一个充满、弥漫着浓厚小市民习气的家庭氛围压抑得让人窒息。
在这个家中，人物繁多且性格各异。既有丑恶和愚昧的人，也有充满善意和慈悲的人。这些人物引领着高尔基走进五彩斑斓的世界。外公的暴躁、贪婪和怨恨与外婆的乐观、温和及宽广胸怀形成了鲜明的对比。在作者的笔下，外公和外婆的世界观的截然不同，生动地反映了当时的社会环境。
这部小说不仅揭示了作者对光明和真理的不懈追求，还生动地描绘了19世纪俄罗斯社会各种人物的形态，尤其是一些底层劳动的正直、淳朴和勤劳的精神面貌。其中，外祖母的形象是俄罗斯文学中最为光辉、最富有诗意的人物之一。
这部小说也展现了当时社会的和没落，揭示了社会逐渐走向的过程。通过叙述主人公幼年的苦难生活，这部作品反映了作家童年时代的艰难经历以及对光明和真理的不懈追求。它也展现了19世纪末俄国社会的广阔画卷，为我们提供了一个了解当时社会风貌的宝贵窗口。
