在太阳系中，有两个小行星环绕带围绕着太阳运动，它们分别是小行星带和柯伊伯带。小行星带位于火星和木星轨道之间，这里距离地球较近，目前已知有98.5%的小行星都分布于此。那些遵循规律运行的小行星是不会与地球相撞的。那些偶然接近地球的小行星，即近地小行星，它们的轨道与地球轨道相交并且距离太阳在1.3个天文单位以内。它们中的大多数来自小行星带。
如果某个小行星的质量足够大且其轨道与地球相交，那么它最终会冲破地球的大气层，与地球产生亲密接触。历史上，地球已经遭受了许多小行星撞击，并在地表留下了许多陨石坑作为见证。
当小行星进入地球大气层时，由于高速运动，小行星会产生大量的一氧化氮。如果这些小行星星体富含硫酸盐或碳酸盐，它们还可能会产生大量的氮氧化物和碳氧化物。这些氧化物直接影响生物的机能，甚至可能形成酸雨。在严重的情况下，小行星撞击还可能地球的臭氧层，对人类健康、农作物生产以及水生生态系统产生负面影响。
除了上述影响，小行星还会给地球带来哪些其他危害呢？
当近地小行星与地球接触时，它的超高速度和超高压特性会引发火球的诞生。这个火球在冷却时会释放出光热辐射能，类似核的场景：超高温度、超高压力的火球伴随着强烈的闪光。撞击产生的强光会瞬间点燃撞击点附近的物体，清除所有。更糟糕的是，这种强光会对人的视网膜造成伤害，导致视觉障碍甚至失明。与此小行星的超高速度撞击会释放巨大的热量，其飞行速度超过15千米/秒，相当于自动出膛速度的15倍左右。撞击产生的火球温度可达数千摄氏度，足以熔化、气化被撞击的岩石和泥土。
随后，冲击波的到来更为恐怖。撞击产生的巨大能量急剧压缩周围空气，形成最恐怖的暴风。这种暴风可能导致生物器官损伤、死亡，并引起大规模的扬尘。之后是强烈的风暴，极易造口伤亡和失踪，同时房屋、车辆、船舶、树木、农作物以及电力设施。历史上著名的通古斯大就是一个例证。
小行星撞击还会引发和海啸等连锁反应。在，由于处于多个板块的相互作用部位，众多活动断层使得频发。小行星撞击会在撞击点周围产生巨大的效应并伴随成坑。同时可能诱发全球性的大规模火山爆发和超级。海啸则是由于小行星撞击地表海洋区域引发的波动效应所致。如果撞击发生在陆地，剧烈的可能带来大范围火灾和尘埃；如果撞击海洋区域，可能导致大量水汽进入大气层形成硫酸型气溶胶长时间滞留在大气层中，对生物产生重大影响甚至导致灾难性后果。
