在的近代历史中，“校训”这一概念从日本传入，这一词同样反映了现代大学的引进历程。这一切都是从清末，西方模式的大学开始进入开始的。作为一所学校，上海的大学可以说是最早明确制定校训的大学之一，其校训为“Light and Truth”（光与真理）。之后的民国时期，大部分大学纷纷效仿确立了各自的校训。
大多数大学的校训都来源于圣经的教导，如燕京大学的校训“Freedom Through Truth For Service”（因真理得自由以服务）出自《约翰》第8章。而人自己创办的大学，其校训则更多地取材于古籍。例如，国立清华大学的校训“自强不息，厚德载物”，便来源于《周易》的卦辞：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”复旦大学的校训“博学而笃志，切问而近思”则出自《论语·子张》。
接下来让我们详细了解一下部分大学的校训及其来源：
燕京大学，其英文校训为“Freedom Through Truth For Service”，中文校训为因真理得自由以服务，该中文校训源自《约翰》。而东吴大学的英文校训为塑造完格“Unto a Full-grown Man”，出自《以弗所书》，其中文校训“养天地正气，法古今完人”与英文校含义相近。天津工商学院的校训“实事求是”来源于《汉书》。同时诸如齐鲁大学等，它们的校训也与教文化息息相关。其他私立的大学也有各具特色的校训，如大学的校训为诚朴雄伟等。部分大学的校训源自传统古籍如《论语》等。中山大学等学校采用的校训是出自《礼记》的“博学 审问 慎思 明辨”。值得注意的是西南联合大学采用的“刚毅坚卓”作为其校徽的一部分。西北联合大学的校训则是公诚勤朴。交通大学以其特有的校训：“精勤求学 敦笃励志 果毅力行 忠恕任事”鼓舞师生们追求卓越。武汉大学和四川大学的校训也体现了深厚的文化底蕴和远大理想。四川大学更是采用了北宋理学家张载的名句“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”作为其校训的核心内容。这些学校都在传承着古老的文化精神也融入了现代教育的理念与追求。
