本文源自公众号“把科学带回家”（ID：steamforkids）
在1736年，一位法国探险家在南美洲发现当地原住民使用一种奇特的树脂制作可踢的球。这种树脂被带回法国后，人们发现它不仅可以用来制作玩具，还可以擦除铅笔字迹。橡胶的英文名字“rubber”就是由擦除（rub）这个词衍生而来的。
天然橡胶有其独特的优势，但存在一个显著的缺陷，那就是容易腐烂。这个问题在100年后被查尔斯古德伊尔解决。在1839年，古德伊尔将橡胶与硫磺混合加热，使橡胶变得更加坚韧，这就是所谓的固化工艺。为了纪念他，世界著名的轮胎制造商固特异（Goodyear）以他的名字命名。
市面上的橡皮种类繁多，每种都有独特的用途和特性。让我们来一一了解它们。
办公橡皮：这是最常见的橡皮类型，通常搭配铅笔使用。它含有轻质火山碎屑岩（轻石），因此质地较粗糙，更适合擦除印刷字和钢笔字。由于其制造成本较低，是铅笔的日常工作好搭档。
乙烯橡皮：这种橡皮比办公橡皮更白，擦拭得更干净，诞生于20世纪中期。它主要由聚氯乙烯（PVC）、碳酸钙、氯化物以及色素制成。由于其研磨性较弱，不易损坏纸张，适合与较软的铅笔如HB配合使用。
艺术橡皮：这种橡皮用于艺术创作，诞生于1903年。它不含橡胶，主要由硫化植物油制成，因此特别软且容易产生碎屑。它适合擦除软铅笔字（如2B-8B）。
可塑性橡皮：不同于传统橡皮，可塑性橡皮可以捏成各种形状，有点像橡皮泥。它主要依靠吸收铅笔石墨的方式来擦除铅笔痕迹，对纸张的研磨性较弱。在绘画中，这种橡皮经常被使用，因为它可以创造出晕染和渐变的效果。
天然橡胶的制作过程十分复杂。需要将橡胶与其他原料如填料、橡胶促进剂、固化剂、油脂和色素等混合。这些原料在开炼机中经过反复碾压和混合，形成颜色均匀的“面团”。接着，加入硫化植物油、普通植物油和碳酸钙等关键原料。硫化植物油是橡皮能够擦除铅笔字的主要成分。经过切割、熨烫、固化和冷却等步骤，完成橡皮的制作。
有趣的是，一些橡皮有两种颜色，比如红色和蓝色。蓝色部分含有轻石，可以作为研磨剂，更好地擦除墨水渍。轻石能够将纸张磨破，使吸收墨水的纸张纤维被剥落。
橡皮的制作是一门精密的工艺，每种类型的橡皮都有其独特的特性和用途。在使用过程中，我们可以根据需求选择合适的橡皮。最后要提醒各位学生，被含硫化植物油的橡皮擦过的地方，随着时间会变成灰色，被擦过的地方的pH值也会有所变化。
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