“呵，这位大爷，您走路要小心，今儿您是不是喝得有些多了呢？需不需要我们为您准备一碗醒酒鱼片粥呢？”
“哎呀呀，大爷您这么小心谨慎，真是让人心生敬意。今晚，您就是我们最尊贵的客人，您想做什么就做什么。来，让我们先共饮此杯！”
“大员外，今晚您光临我们这‘繁花院’，真是让我们倍感荣幸。快请进，让我们好好招待您。不知您身边的这些朋友如何称呼呢？”
“哼，你这家伙，看似寒酸，没钱还想来这里混。给我把这个不识抬举的书生赶出去！”
夜幕下，扬州城的瘦西湖畔，灯火辉煌。青楼红馆的佳人们，打扮得花枝招展，香气袭人。她们挥舞着手帕，在栏杆上吸引那些寻找刺激的公子哥们。空气中弥漫着与富贵的气息。楼上的佳人们挥动手帕，楼下的公子们则步履稳健地行走。他们互相打招呼，一些文绉绉的书生聚在一起，吟咏应景的诗词，引来一片赞美之声。
除了这些年轻的公子书生，还有那些肚子饱满的巨贾和腰缠万贯的商人。他们昂首挺胸，直接进入自己熟悉的场所，一掷千金，只为博红颜一笑。有时，几个熟悉的巨贾在街上相遇，他们会互相轻蔑地哼一声，然后带着随从迅速冲进同一个场所，争相邀请同一个佳人陪客。这导致陪酒的价格不断上涨，让青楼的老鸨笑得合不拢嘴。
扬州最大的白龙帮的帮主贾玉眉头紧皱，表情铁青地带着一群走出“繁花院”。他们撞倒了行人，踩翻了小摊，扯碎了红灯笼，愤怒地走向城区的贾玉私宅。所到之处，青楼里的佳人和老鸨看到贾玉那阴沉的面孔，都吓得闭上嘴巴，只能用惊恐的眼神看着他。他们不知道哪位神仙又惹到了这扬州城的霸主，引发了一场即将到来的。
贾玉走到瘦西湖畔最阴暗的道路上时，突然大声咒骂起来：“那该死的李林甫！他怎么可能成为御史中丞？他那草包样的能力怎么能担任这样的职务？他要是同时担任吏部、刑部侍郎，岂不是要给我们带来烦？他的兄弟江鱼失踪，和我们白龙帮有什么关系？”
贾玉身后的手下们不敢出声，一个个像受寒的小鸟一样颤抖。十年前的一场战役后，白龙帮虽然重新崛起，成为了扬州城内规模庞大、严密的犯集团，掌握了吃喝赌等行业的绝大部分生意，但仍然对李林甫心生畏惧。李林甫的升迁对贾玉来说是个巨大的打击。他开始盘算如何应对这一变化，心中的愤怒和不安交织在一起。
