绝大多数动物都有尾巴，虽然它们的尾巴功能各异，但都在其生存中发挥着重要的作用。有些动物将尾巴作为飞行的辅助工具，有的则将其作为平衡器，还有些动物将尾巴用作武器或仓库，甚至有些动物通过尾巴表达情感。
对于鸟类而言，尾巴是掌控飞行方向的重要器官。它们的尾巴长有的羽毛，宛如扇子般灵活转动，帮助鸟类轻松掌握飞行方向。啄木鸟则依赖其坚硬而有弹性的尾巴支撑身体，在抓住树干的以尾巴为支点保持身体稳固。
鱼类的尾巴有两个主要功能：推动前行和控制方向。鱼尾摆动产生的力量给周围的水施加压力，利用水的反作用力推动鱼前行。根据这一原理，古代劳动仿造出了船橹和船舵，使船只能够在水中自由航行。
许多动物也将尾巴作为平衡器，如牛、马、猫、袋鼠等。牛和马的尾巴在奔跑时会竖起以平衡身体。袋鼠则通过控制尾巴的位置在跳跃式前进时保持身体平衡。猫的尾巴与尾椎骨相连，从高处跳下时通过扭动尾巴保持身体平衡，使落地时能够四脚同时着地。
对于某些动物而言，尾巴是一种武器。鳄鱼利用尾巴快速扫动将猎物击入河中，再用尖牙进行攻击。蜜蜂和胡蜂的腹部尾端有螫针，可以注入毒液攻击敌人。蝎子则在行走时翘起尾部，遇到猎物和敌害时用双螫钳住对方，并注入毒液。
在动物界中，还有一些独特的动物能够用尾巴发声。例如响尾蛇，它们的尾巴在一生中会经历多次蜕皮，留下角质环，这些角质环内有空腔，当尾部摆动时，气流在空泡内振动发出声响。响尾蛇的尾部摆动频率可达到每秒钟40至60次，发出的声响最远可传递至30米以外，足以吓跑其他动物。
狗是众所周知的情感丰富的动物，它们通过尾巴来表达自己的心态和情感。在主人面前，狗会摇摆尾巴表达亲昵；而在与其他同类打斗失败后，它们会沮丧地夹起尾巴逃跑。
除了极少数动物的尾巴已经退化，绝大多数动物在自然进化过程中都保留了尾巴。不同动物的尾巴虽然外观差异较大，但都有着各自独特的用途，在它们的生存过程中发挥着不可或缺的作用。本文由科学原理一点通作者田维原创。
