在古代皇宫中，宫女的数量众多，有言后宫佳丽三千，其中绝大多数都是地位低微的宫女。自汉朝开始，宫女的数量逐渐增加，到了汉武帝时期，宫女的数量已经超过了。到了东汉时期，更是达到了五六之多。
这些宫女的选拔要求严格，年龄一般要求在十三岁以上，二十岁以下，必须是女子才能入宫。虽然宫女的地位不高，属于皇宫的，但若是被皇帝宠幸，便有可能一飞冲天，历史上不乏有宫女出身成为皇后的例子。
皇帝是人不是神，不可能宠幸所有的宫女，因此大多数宫女的一生都无法得到皇帝的宠幸。以清朝为例，宫女们在十几岁入宫，二十五到三十岁之间可以出宫嫁人，但在宫中度过的时间也有十多年。
这些风华正茂的宫女，在宫里感受到孤独寂寞时，该如何解决自己的情感需求呢？
众所周知，古代皇宫中的太监数量众多，由于太监在生理上的不完整，很多人认为宫女和太监之间不会有爱情。但实际上，在古代皇宫中，太监和宫女之间也有爱情的存在，他们之间的爱情被称为“对食”。
“对食”是指宫女与宫女、或者宫女与太监之间搭伙过日子的方式。这一名词最早可以追溯到汉朝，《汉书》中就有相关记载。
除了“对食”，还有一些宫女和宫女之间或者太监和宫女之间的伴侣关系，他们一般会挂名夫妻。这种关系就像是现代的恋爱关系，没有太多的禁忌，可以是宫女和宫女的组合，也可以是宫女和太监的组合。
值得注意的是，“菜户”是只有太监和宫女成为伴侣才能被称为的。成为“菜户”的太监和宫女，就像正常的夫妻一样，他们互相关心，相互扶持，甚至在花前月下发誓，此生只爱对方一人。
根据宫中文献记载，如果有了伴侣的宫女移情别恋，太监虽然会万分痛苦，但通常不会迁怒于宫女，而是与情敌产生摩擦。这实际上也是人之常情，人都有七情六欲，哪怕身体有所缺失，但心中的爱依然完整。
