在铁路轨道上铺设的一层小石子，被称为道砟，它具有以下几个关键的作用：
1. 分散压力
火车具有巨大的重量，而道砟能够将这些重量产生的压力分散到更广的路基上，从而避免轨道出现下沉或变形的情况。石子间的空隙能够让压力均匀传递，确保路基结构的稳定性。
2. 固定轨枕
道砟覆盖在轨枕（无论是木枕还是混凝土枕）上，防止它们纵向或横向移动，从而保持轨道的几何形状和轨距。石子间的摩擦力也有助于增强轨道的整体稳定性。
3. 排水防涝
道砟层是多孔结构，能够快速吸收并雨水，防止积水侵蚀路基或在寒冷地区引发冻胀现象，从而保护轨道不受损害。
4. 减震降噪
道砟中的空隙能够吸收列车的振动和噪音，提高列车运行的平稳性和乘客的舒适度。
5. 便于维护
道砟层使得人工或机械调整轨道的高度和水平度成为可能，如进行捣固作业。在维修时，道砟层也更容易被挖开进行处理。
值得注意的是，有一种特殊情况是无砟轨道。现代高铁或某些特殊路段采用混凝土整体道床，这种道床并不需要石子。这种设计成本较高，对地基的要求也更加严格。
关于道砟的小知识：
道砟通常选用坚硬且耐磨的花岗岩碎石，其大小约为2-6厘米。由于长期受到列车压力和自然环境的影响，道砟可能会出现粉化或杂草生长等情况，因此需要进行定期的补充或清理工作。铁路轨道上的石子有何作用。
