北方众多之中，常常会设有老母殿或老母宫，这些殿堂内一般会供奉着十二尊面容慈祥和善的老妇人神像。她们在人间被称为十二老母，而民间对她们的则带有浓厚的地方特色。关于十二老母的供奉起源，传说最早是在河南辉县的西林寺，始建于东汉时期。据说这是为了报答九莲老母的救命之恩，由西汉开国皇帝刘宿新建，虽然之后在唐代有所扩建，但也在历史的变迁中曾被毁坏。
现今的西林寺是在原有的基础上重新修建的。西林寺最初只供奉女性俗神，其中就包括十二老母。从此，其他地方也开始效仿这种十二老母的民俗，将母性崇格化。所奉的十二老母包括：“西天老母、观音老母、无生老母、泰山老母、送子老母、金身老母、出生老母、劈生老母、托天老母、文殊老母、普贤老母和地藏老母”。由于各地的习俗不同，每个地方的十二老母也存在差异。比如洛阳的林山寺和距离不远的龙潭寺所供奉的十二老母就与别处不同。尽管关于十二老母的来源并没有明确的记载，人们对于这十二位老母的身份也争论不一，但我们仍应该尊重地域性的民俗。虽然各地所供奉的十二位老母不尽相同，但她们所代表的社会对母性的尊崇是一样的，包括“仁慈、宽厚、博爱、公正、包容”等美德。十二老母的本质上是古人对母性崇拜的神格化表现，是民俗文化的重要组成部分。这也从侧面反映出女性社会地位的不断提升。
