雨燕：勤奋的飞行者
雨燕，也被称为楼燕，是飞行速度最快的鸟类之一，在全球范围内广泛分布。在我国，最著名的雨燕当属北京雨燕，其头部造型正是2008年北京会吉祥物福娃妮妮的灵感来源。雨燕的种类繁多，包括高山雨燕、白腰雨燕、黑雨燕、爪哇金丝燕等，它们的体长一般在10-30厘米，重量在10-150克之间。
这些雨燕雌鸟和雄鸟的外形看起来并无太大差异，它们的羽毛大多为黯淡的黑色或褐色，喉部颜色为白灰色，胸部有白色或浅色的斑纹。尽管雨燕看起来与普通燕子相似，但它们的体型相对更大，翅膀长而羽毛覆盖不多，呈现出又长又尖的镰刀形状。
雨燕是著名的候鸟，每年的迁徙距离令人，可以达到3.5万公里以上。人们通常能在4月到8月期间见到它们，之后它们就会消失，迁徙到别的地方。科学家们观察到北京雨燕的迁徙路线更是横跨亚欧，从我国飞往非洲，令人惊叹。
作为鸟类，雨燕也需要筑巢繁殖。在不需要飞行的100多天里，它们会进行筑巢和产卵。雨燕有繁殖的习性，筑巢时它们会集中在一个地方，一对雨燕夫妻会共筑一个巢。巢的位置主要位于建筑物的缝隙之间，尤其喜好高大的古建筑。筑巢时，它们会在楼宇之间表演特技飞行，上下翻飞，因此也被称为楼燕。
雨燕的巢距离地面大约8到20米不等，看起来像是一个碟子。筑巢材料丰富多样，包括旧纸板、干草和动物毛发等。每窝产卵数量在1到6枚之间，孵化期约为17到28天。卵由雌雄鸟共同孵化，显示出雨燕家庭分工的公平性。
出生的雏鸟全身呈肉红色，无羽，腿脚无力，双眼尚未睁开，体温也不恒定，需要亲鸟喂食和保温。经过成鸟约30天的帮助后，幼鸟就可以自行飞行并觅食了。
人们喜爱雨燕的一个重要原因是它们以害虫为食。一只雨燕一天可以捕捉7000只昆虫，如苍蝇、蚊子和牛虻等。在筑巢并孵化幼鸟后，雨燕的食物需求量增加，每天会往返捕猎喂食幼鸟约20多次。
雨燕之所以被称为“无脚鸟”，并不是因为它们没有脚，而是因为它们的脚短而软弱，不适合站立和行走。它们的一生大部分时间都在飞行中度过。由于腿脚的软弱无力注定它们只能依靠高耸的地势帮助自己起飞所以一般它们都是从高楼或悬崖上面一跃而起开始俯冲飞翔的。它们的脚趾形状也与其它鸟类不同四个脚趾都是向前生长的没有抓握树枝的能力因此它们基本不会在树上停留。尽管如此雨燕却有着超强的飞行能力在滑行时可以利用翅膀的独特构造一边滑行一边睡觉维持着高速飞行的同时大脑半球交替休息非常神奇。除了耐力之外它们在捕食和饮水方面也非常特别可以在空中完成这些活动。科学家们通过研究发现北京雨燕的迁徙路线横跨亚欧抵达非洲南部迁徙距离超过万公里。此外它们的镰刀型翅膀和滑翔机制也给科学家们带来了启示启发了他们研制出类似于雨燕的小巧机敏的战斗机。这种战斗机具备雨燕滑翔的技能可以在空中停留时间最长同时更有效地保持小角度滑行。除此之外还有许多其他鸟类也有着惊人的飞行能力比如游隼和军舰鸟它们都是飞行界的佼佼者。通过了解这些鸟类的特点我们可以更加深入地认识到自然界的神奇之处。对于人类来说我们也可以从雨燕身上学到坚持奋斗的精神不断前行不断努力。
