支链氨基酸，即BCAA（亮氨酸、缬氨酸和异亮氨酸的统称），是蛋白质中的常见组成部分，对合成代谢（肌肉增长）具有双重促进作用：一方面可以刺激胰岛素的释放，另一方面则促进生长激素的释放。其中，亮氨酸尤为重要，它是酮异己酸（KIC）和HMB的前身，两者均有助于增加肌肉量并减少脂肪，为提供丰富的营养。乳清蛋白中BCAA的含量较高，训练后应适当补充4-5克。
对于任何运动项目而言，支链氨基酸都是至关重要且极为有效的营养补剂。如果你追求自然增肌或获取更多能量，且希望避免任何副作用，那么支链氨基酸应成为你严肃考虑的选择。值得注意的是，尽管支链氨基酸被视为补剂，但它们并不等同于物，如乳清蛋白。
在互联网上，你可以找到关于各种营养补剂的丰富信息，但其中最重要且基本的是蛋白、肌酸、生素复合剂以及氨基酸（尤其是支链氨基酸）。每次走进健身房时，你是否都曾因货架上的氨基酸补剂而心动，好奇它们是否能助你增加体重和肌肉？尽管价格可能较高，但许多体格健壮者都信赖这些氨基酸补剂。
近年来，支链氨基酸补剂在寻求增加瘦体重和运动成绩的运动员中越来越受欢迎。它们包括缬氨酸、亮氨酸和异亮氨酸，这些氨基酸被认为可以通过血流进入大脑，降低5羟色胺的产生。5羟色胺会导致疲劳感，因此减少其含量有助于缓解脑力疲劳。这一观点已经得到了相当数量的科研支持。
在追求更强壮、更有力的身体的过程中，为肌肉提供能量并刺激其增长是必要的。支链氨基酸几乎占肌肉蛋白的1/3，它们能够减缓肌肉疲劳、加速恢复、降低运动时其他氨基酸的丢失，并促进机体吸收蛋白质。缺乏任何一种支链氨基酸都可能导致肌肉丢失。与其他氨基酸不同，支链氨基酸主要在肌肉中代谢而非肝脏。
由于支链氨基酸之间在吸收能力上具有相互竞争性，因此必须同时补充以确保最佳吸收效果。训练时肌肉中的支链氨基酸消耗迅速，因此在运动前和/或运动中补充支链氨基酸可以提高运动能力并延缓疲劳。支链氨基酸还具有抗分解作用，有助于预防蛋白分解和肌肉丢失，对于正处于赛前控制饮食阶段的人来说尤为重要。
氨基酸是合成蛋白质的基本单位，生物体内有20种氨基酸。这些氨基酸因其侧链基团R的不同而各异。支链氨基酸中的R基团特殊，它们在生物体内发挥重要作用。近年来，科学家发现了一种能够延年益寿的物，这种物就是由亮氨酸、异亮氨酸和缬氨酸组成的混合物，即支链氨基酸。
在小白鼠实验中，研究人员发现加入这3种氨基酸的水可以使它们寿命延长12%。小白鼠体内还发生了积极的生物反应，如细胞摄取更多能量、自由基减少等。自由基是机体氧化反应中产生的有害化合物，具有强氧化性，会损害机体和细胞。支链氨基酸的混合物可以帮助生物体自然地、没有任何副作用地增强肌肉或获取更多能量。科学家已经在单细胞酵母上证实了其延长寿命的效果。这项研究的主要研究员表示：“人类首次证明了氨基酸混合物能够延长小白鼠的寿命。”如果未来能基于此发明氨基酸补剂，对于老年人或病人尤其是那些患有细胞能级降低特征疾病的人将会非常有帮助。这一新学说已经在《细胞—代谢》杂志上发表。
