从生物学角度看，人类的正式名称为智人，属于灵长类动物中的人属智人种。目前，人属中只有智人种这一生物种类。在遥远的过去，曾经存在过其他不同的人种，如今他们已淹没在历史的洪流中。
通过DNA研究，专家们推测现代人类的祖先大约7万年前从非洲走出。那时的地理环境与今日大相径庭，架的结构、气候都有很大差异，海平面比现在低得多，气候寒冷。在现今被海水覆盖的区域，过去可能通过冰盖或陆地直接通行。
在那个时期，还有一种与智人同属于不同的古生物存在。这种原始人在12万年前广泛分布于欧洲地区，如今已经灭绝。考古发掘中发现的最新尼安德特人化石是大约3万年前。
虽然尼安德特人已经灭绝，但有一个疑问困扰着人们：在他们存在的时代，是否有可能与智人通婚，使他们的基因流传至今？我们是否可能是尼安德特人的后代？
早期的观点认为，在漫长的数万年里，智人与尼安德特人虽然同在地球上，但并没有普遍通婚。在2010年公布的尼安德特人基因组草图中，科学家们发现除了非洲人之外，欧亚的现代人都有1%至4%的尼安德特人基因贡献。
这意味着走出非洲的智人确实与尼安德特人留下了后代。2017年，《科学》杂志发表的一篇论文指出，生活在我国河南的“许昌人”，可能是境内古人类与欧洲尼安德特人的混血后代。
值得注意的是，流传下来的尼安德特人基因中，部分是与不良健康状况相关的。例如，与抑郁、肥胖、烟瘾、心等有关的基因，可能就来源于史前的尼安德特人基因。我们也不能完全将这些责任归咎于尼安德特人的基因，毕竟他们对我们基因的贡献只有1%至4%。
