微山湖的四鼻鲤鱼是一种喜新水的活泼鱼类，善于跳跃，能够跃过高达一丈的水面，流传着“鲤鱼跳龙门”的美好传说。它们的名声已经传颂已久。
关于四鼻鲤鱼的起源，有一个感人的故事。很久以前，在微山岛的一户李姓人家，有一个名叫的美丽姑娘。她和父亲靠打渔为生。与渔民刘裕定下了婚约。岛上的一位霸主对心生邪念，先是调戏，再是逼婚抢亲。在逃避的时，被鱼叉所伤，跌入湖中，鲜血染红了湖水。刘裕为救，也被。
奇迹的是，姑娘虽然被鱼叉所伤，但在鼻孔上方留下了两个小孔，并未毁容。她和刘裕死后化为两条大红鱼，游向湖水深处。因为姑娘姓李，人们为了纪念他们，将这种鱼称为鲤鱼。
四鼻鲤鱼的传说起源已无法确知，但有一个说法是乾隆皇帝南巡微山湖时，偶然发现了这种鱼。正值清明时节，湖水清澈，乾隆皇帝在船上见到了欢快的鱼儿追逐嬉戏，便询问随行的这是什么鱼。县官奉上清炖鲤鱼，乾隆皇帝发现鱼有四个鼻子，感到十分神奇。有人顺势赞美这是吉祥富贵的象征，从此四鼻鲤鱼名声大噪，成为微山湖的特色，更是皇宫中的贡品。
鲤鱼自古以来就被视为吉祥珍贵的生物。在商周时期就有养鲤的记录，到春秋战国更是成为祭祀的贵品和馈赠的佳品。这也让鲤鱼与儒学孔家有了关联。在孔府的一些传统习俗中，鲤鱼有着特殊的地位。如今在济宁微山湖一带，仍然有许多与鲤鱼相关的民俗，如吃鲤鱼祈长寿、说媒称为想吃大鲤鱼等。
“四鼻鲤鱼”不仅是微山湖的特产之一，而且味道鲜美，具有保健价值。据《本草纲目》记载，鲤鱼具有治疗水肿、胎动不安、咳嗽气喘等功效。