元始天尊、太上老君和灵宝道君这三个名号在古典小说如《西游记》、《封神演义》等中经常出现在人们的视线中，作为最高神祇三清的代表。这三清在不同的小说和文化流派中有着广泛的推崇和崇拜。然而关于三清的尊卑顺序，却有着诸多不同的说法和解读。
在《封神演义》的描述中，太上老君被尊崇为至高无上的存在。他在破九曲黄河阵时展现出超越元始天尊的地位，表明在某些特定情境中，老君的地位更显崇高。而在《西游记》中，元始天尊则被视作更为尊贵的存在。孙悟空在第86回中提到老君为开天辟地的始祖，居于太清之右，意味着在三清中元始天尊居中为尊。
那么，在正规的神话体系中，到底谁更大呢？这个问题并没有明确的答案，因为它涉及到不同的历史时期和派别的演变。老子被神化后的形象就是老君，在西汉时期，他仅是道家的始祖，被称为黄老学士。随着历史的推进，到了东汉时期，老子开始受到皇家祭祀，并逐渐有民间神迹的出现。例如张陵（张道陵）被尊为天师，他在鹤鸣山中奉老君传道的事迹流传广泛。张道陵的著作中也进一步强化了老君的地位。
随着时代的变迁，到了张鲁的时代，老君化三气的说法开始流传，使得老君的地位更加崇高。然而与此内部的权力也开始出现。除了张道陵一脉外，葛洪的地脉也逐渐兴起。为了压过张氏，葛洪开始推崇元始天尊，将其与盘古相联系，逐渐将其推至三清之首的位置。灵宝经中所描述的元始传道、老君长贵的场景背后反映了内部争夺正统的态势。尽管三清的塑像随处可见，但背后却隐藏着诸多不同之处。不同派别的三清塑像排序可能有所不同，《封神演义》和《西游记》中的设定反映了不同派别之间的渊源和历史演变。这种背后的复杂性令人叹为观止。这也体现了文化的博大精深和丰富多样性。
