莫奈等印象派画家着重探讨了光线和周围环境对物体颜色的深刻影响。他们认为，物体的色彩随着光线和时间的变化而瞬息万变。莫奈曾表示，在绘画时，画家应忘却物体的固有形态，专注于捕捉光线下的色彩瞬间。
关于物体的颜色，大体上可分为两类：一是自身发光的物体，另一类是不发光的物体。自身发光的物体所发出的光线本身就是其颜色，而不发光的物体则是在光源的照射下，通过反射部分光谱成分呈现出色彩。
消色，指的是没有色彩的色彩，通常指的是黑白灰色。有些物体并不对光源的光谱成分进行有选择性的吸收与反射，而是均匀吸收或反射各种光谱成分，这些物体所呈现的颜色便是消色。
物体的颜色深受光源色成分的影响。在同一光源下，不同的物体对光的吸收和反射情况各异，因此呈现出不同的颜色。同一物体在不同光源的照射下，即使其吸收、反射情况相同，所呈现的颜色也会有所变化。环境色对被摄体颜色的影响同样重要，特别是在阴影部分，环境的色彩更能得以体现。物体周围环境色的多少将直接影响物体颜色的偏向。
色温是描述光源色成分的一个重要概念。当某一绝对黑体在特定温度下辐射的光与某一光源的光具有相似特性时，这个黑体的温度就被定义为该光源的色温。例如，铁、钨等标准黑体在加热过程中会呈现出不同颜色的可见光，这就是色温变化的实例。在物理学中，光的三原色和颜料的三原色都有各自的互补色，这些互补色在混合时会产生不同的视觉效果。
颜色的基本特征包括色别、明度和饱和度。色别是颜色的基本名称，如红、绿、蓝等。明度指的是颜色的明暗程度，而饱和度则指的是色彩的纯度和鲜艳程度。
在摄影中，色彩的运用至关重要。不同的色彩能够引发不同的情感反应。例如，红色系的色彩常被认为是暖色调，给人温暖和热烈的感觉，而蓝色系的色彩则常被认为是冷色调，给人冷静和沉稳的感觉。摄影师通过运用不同色调，如暖色调和冷色调，以及低调与高调，可以营造出截然不同的氛围和情感效果。
