随着新春佳节的脚步日益临近，家家户户都在积极准备着春节的庆祝活动，纷纷挥笔书写春联、互赠春联，并精心装饰着自己的家园。那么，您是否了解春联这一传统习俗的起源与演变呢？
据史料记载，《后汉书·礼仪志》中详细描述了古代桃符的形制与用途。在古代，桃符被制作成长六寸、宽三寸的桃木板，其上精心刻录着“神荼”“郁垒”两位神将的名讳。按照传统习俗，人们会在正月初一这一天，将制作好的桃符悬挂于家门之上，以此来驱邪避灾，令百鬼不敢靠近。
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时光荏苒，到了公元964年的春节，后蜀的君主孟昶（chǎng）独具匠心，决定对自周代以来广为流传的桃符进行创新与改进。他独具慧眼地提出，在桃木板上题写对联，以此赋予桃符新的文化内涵与艺术形式。
据《蜀梼杌》这一历史文献记载：“蜀未归宋前一年岁除日，昶令学士辛寅逊题桃符版于寝门，以其词非工，自命笔云:新年纳余庆，嘉节号长春。”这段文字生动地描绘了孟昶亲自挥毫创作春联的场景。
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“新年纳余庆，嘉节号长春”，这副由后蜀国君孟昶亲笔创作的对联，不仅文辞优美，而且寓意深远，它被视为我国历史上最早的一副春联，具有极高的历史与文化价值。
关于这副春联的创作背景，还有一个令人称奇的巧合故事。在公元965年，宋太祖赵匡胤率领军队成功统一了后蜀，将孟昶等皇室成员俘虏至中原。与此同时，宋太祖任命吕余庆担任成都（原后蜀都城）的地方长官。更为巧合的是，宋太祖已经在建隆元年（960年）将自己的生日——农历二月十六日正式定名为“长春节”。而孟昶被俘投降的那一天，恰好正是宋太祖的“长春节”诞辰之日。
这一系列令人匪夷所思的巧合，使得这副春联不仅充满了喜庆祥和的节日氛围，更增添了一层神秘莫测的历史色彩。
尽管这副春联出现在五代末期、宋代初期，但真正使其在民间广泛流传并普及开来，却是在明代。
明太祖朱元璋对对联有着浓厚的兴趣与热爱，他不仅亲自挥毫泼墨创作对联，还经常鼓励朝臣与百姓创作和书写对联。春联的载体也从最初的桃木板逐渐演变为纸张，这一变革极大地促进了春联的传播与发展。
明代陈云瞻在《簪云楼杂话》这一著作中详细记载了春联的起源与发展：“春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽传旨：公卿士庶家门口须加春联一幅，在帝微行时出现。”这段文字生动地展现了明太祖朱元璋推广春联的举措。
于是，家家户户都开始贴起了春联，这一习俗逐渐成为春节期间不可或缺的重要环节。
第二天，朱元璋身着便服微服出宫，边走边欣赏着各家各户贴着的春联。忽然，他发现有一家门上空荡荡的，没有任何春联。于是，他上前询问原因，得知这是一家以阉猪为业的人家，自认为职业卑微，难以创作出得体的春联。朱元璋听后深受感动，便亲自拿起笔，为这家主人写了一幅寓意深刻的春联：“双手劈开生死路，一刀割断是非根”。
虽然这副对联没有直接提及阉猪这一职业，但其中蕴含的“阉”字之意却巧妙地暗示了这家人的职业特点。众人看到这副对联后，纷纷赞叹不已。
过了一天，朱元璋再次路过这家门口，发现门上依然没有贴春联。他心中感到十分疑惑，于是命人去询问原因。原来，这家主人因为知道这是皇上的御笔亲题，已经将春联小心翼翼地贴在神龛上供起来。朱元璋听到这个消息后，心中大喜，特地为这家主人赏赐了三十两白银。
从此以后，春联便正式走进了千家万户，成为春节期间必备的仪式之一，人们在这一天贴春联、赏春联，共同庆祝这美好的节日时光。