霍华德无疑曾是无可争议的第一中锋，他的巅峰时期天赋和能力令人瞩目，甚至有人提出他可以与詹姆斯互换。尽管霍华德有着超越常人的身体天赋，但在他的职业生涯中，有一个无法忽视的存在，那就是球员姚明。
霍华德与姚明的交锋记录引人注目，他们共交战九次，姚明以场均得分篮板远高于霍华德的成绩胜出，他得到的场均得分更是达到惊人的得分线之外水平的高达三位数得分和篮板双数据水平远超霍华德的两位数成绩。值得一提的是在这九场比赛中，姚明也有了一次特别精彩的高分表现，这也充分证明了他的得分能力之强大。面对姚明的强大力，霍华德曾经感到恐惧并无奈地表示：“我根本防不住他！”这样的表现足以证明姚明在当时的篮球界具有极高的地位。
那么为什么霍华德这样的天赋异禀的球员会无法战胜姚明呢？显然，身高是一个重要的因素。姚明的身高达到了惊人的两米，相比之下霍华德身高两米零八虽然也很出色但稍逊一筹。这样的身高差距在攻防两端都给霍华德带来了巨大的压力。而且姚明并非仅仅是身高优势的他还有着强大的力量足以对抗同时期的顶级内线即便面对奥尼尔也不落下风这无疑给霍华德带来了更大的挑战。再看这两者的身材对比更可以看出霍华德与姚明的差距甚至给人一种二者并不是同一位置球员的感觉这样的差距对于霍华德来说无疑是非常困难的挑战。此外姚明的技术流打法也让霍华德倍感压力尤其是他无解的中投技能给霍华德带来了极大的困扰这也几乎成为所有力量型内线的噩梦这在攻防两端都令霍华德非常难以招接产生更大的攻防压力。而在防守端姚明同样让霍华德倍感压力他的防守技巧和策略让霍华德在进攻端难以发挥优势。霍华德虽然身体素质出色但他的进攻方式相对单一缺乏多变的技术动作这也使得他在面对技术流的内线球员时显得力不从心而姚明正是技术流的代表人物之一这也让姚明在对阵霍华德时显得游刃有余。因此姚明的成功并非仅仅是市场的影响力更多的是源于他的勤奋和不懈的努力以及他在球场上的出色表现。总的来说姚明的篮球水平在当时的顶级内线球员中堪称一流收拾一个霍华德对他来说实在是轻松之事。