谈及发烧，很多人认为它是一种有益的保护机制，但关于其是否无害，则存在诸多争议。人们往往基于观察体温过高的感染性疾病患者的严重后果乃至死亡案例来坚持发烧有害的观点。若要清楚探究发烧是否有害，单纯从疾病状态下的研究得出的结论可能并不令人信服。需要从非疾病状态的体温升高来进行分析。
科学家曾对感染病原体蜥蜴的实验发现，在特定范围内，体升高有助于提高生存率。当体温达到约42℃时，即使是未感染细菌的健康动物也开始出现死亡。研究发现某些疾病的患者体温也从未超过这一界限。有趣的是，人们对超过42℃的温度早有感知，如手脚浸泡在稍高于此温度的热水中就会感到疼痛。
那么，为什么发烧的最高温度不会超过42℃呢？这并非偶然，而是由内的生理机制所决定的。体温调节中枢位于视前区和下丘脑前部，其中热敏感元在体温调控中起关键作用。当体温升高时，这些元会释放信号调节体温。研究表明，当体温接近42℃时，热敏感元的反应会减弱，从而阻止体温进一步升高。体内还存在内源性退热物质，如精氨酸加压素、促黑素细胞激素等，它们能够调节体温，确保体温不会过高。
虽然体温升高到伤害性高温42℃以上会对身体产生损害，但由于体温调节中枢的特征和内源性退热机制的存在，发烧所能达到的最高体温是严格受控的，通常不会超过41℃。虽然热射病等极端情况需要警惕，但一般的发烧并不会对身体造成损害。
