关于亲戚称谓中的兄弟与姐妹，在英语中，“brother”代表包括亲兄弟以及堂兄弟和表兄弟等亲属关系，而“sister”则涵盖了亲姐妹以及堂姐妹和表姐妹等。这些称呼反映出文化的博大精深，在细微的称呼间就能判断亲戚间的血缘关系，甚至能大致了解亲戚间谁年纪更大一些。例如，被称作表兄的，要么是姑表亲要么是舅表亲，年龄上稍大一些。而姨表兄则直接指的是母亲姐妹的儿子。从这些称呼中，我们可以观察到一种规律：表亲的称呼多与母亲有关，而堂亲的称呼多与父亲有关。
关于表亲和堂亲的区别，有句老话说的好：“表亲三千里，堂亲五百年”。这里的“三千里”，并非实指距离，而是形容表亲关系的亲近程度相对较远。为何堂亲比表亲更亲近呢？这与独特的社会文化息息相关。自从父系氏族取代母系氏族以来，家庭的男性成员如儿子、孙子通常与父亲、祖父居住在同一地方，而女性成员成年后通常要嫁人，离开原家庭。尽管姑姑是至亲之人，但由于婚姻和住址的改变，她们与原生家庭的联系相对减少，尤其是表亲之间的关系。表亲之间相处的机会相对较少，只有在老一辈人健在时关系才较为密切，一旦长辈过世，关系可能迅速疏远。
再来看“表”这个字，其意味着外部、外面。从“表”的字义上也可以理解，表亲是指有一定血缘关系的外人。而堂亲则不同，由于居住地的接近，他们之间的联系更为紧密，交流更频繁。堂亲属于同一个家族，可以共享家族的产业和资源。即使住址有所变化，只要未出五服，即上推五辈人之内，关系仍然较为亲近。
五服内的成员在古代是不能通婚的，这是为了保证血统的纯正和避免近亲结婚可能带来的问题。从这个规定也可以看出，五服内的堂亲关系被视为亲人。而表亲在古代是可以通婚的，如四大名著《红楼梦》中的例子所示。但到了现代，表亲也不能通婚。
“表亲三千里，堂亲五百年”这句俗话很有道理。表亲和堂亲都是血缘关系浓厚的亲人，但由于宗族关系的不同，表亲的关系可能只维持几十年，而堂亲的关系能持续相当于五百年，只要未出五服都被视为亲兄弟。这些关于亲戚关系的理解和描述，不仅反映了文化的深度，也展现了人们对家族、亲情和社会关系的深刻洞察。
