最早的通信方式是通过电话实现的，它只需要一根足够长的导线，导线两端连接电话即可进行语音交谈。
随着技术的发展，计算机的出现让通信方式发生了巨大的变化。初期的计算机主要是为了计算而设计，每台计算机独立工作。若想要计算机之间交换信息，则通过软盘进行数据拷贝和共享，类似于今天的U盘。
随着计算机数量的不断增加，通过软盘拷贝的方式来交换数据已经无法满足需求。这时，集线器应运而生。所有的电脑都通过线缆接入集线器，以实现相互通信。但集线器仅仅是将计算机简单地连接在一起，它存在的问题是，一旦有计算机往集线器上发送数据，所有的计算机都会接收到数据。这意味着一台计算机在发送数据时，会占用所有计算机的通信线路，其他计算机无法同时发送数据。
为了解决这个问题，交换机出现了。相较于集线器，交换机具有更高级的功能。交换机具有学习能力。当计算机发送过一次数据后，交换机会记录计算机的MAC地址。下次该计算机再发送数据时，交换机只会将数据发送给目标计算机，而不是所有的计算机都能接收到数据。这样就不会占用其他计算机的通信线路。
交换机还具备存储转发的功能。在数据量较大的情况下，如果交换机无法及时处理所有数据，它会先将数据接收并存储起来。待前面的数据处理完毕后，再依次发送存储的数据。如果数据量持续很大，交换机内存满后，会丢弃最早的数据。交换机的内存大小非常关键。实际项目中，监控视频卡顿往往是由于使用了内存缓冲较小的交换机所致。为此，许多监控厂家推出了专门用于监控的大内存交换机。
除了基本功能外，交换机还演变出了多种类型，如管理型交换机、POE交换机、三层交换机等。管理型交换机具备VLAN、端口隔离、转发控制等功能；POE交换机不仅能传输数据，还能为设备供电；三层交换机则具备路由功能。
如今，交换机在项目中的应用已经十分普遍。选择合适的交换机方案需要根据不同的使用场景来进行。国内厂家经过多年的发展，已经形成了监控、园区、教育、数据中心等多个类别的交换机系列。我们需要针对各种场景选择适合的交换机解决方案，以满足项目的需求。
