在《儒林外史》三十回之后，一些贤人的形象陆续走进我们的视野，例如杜少卿、庄征君以及虞博士等人。他们的出场在时刻汇集在南京泰伯祠的大祭之中。然而随着故事的推进，如“三山门贤人饯别”的四十六回所述，虞博士即将离开南京，而少卿等人也开始散落四方。到了五十五回，这些贤人已经凋零消逝，老的老，死的死，分散四海。
作者在叙述这些贤人的命运后，感慨道：得志的未必有才，失意的未必愚蠢。无论多么才华横溢，也无人问津。各类宴席言谈无非权力与金钱。文字间充满悲凉沉痛之情，但作者的笔锋一转，为我们描绘了四位市井中的奇人，寄托着作者的希望与期待。
这四位奇人皆来自市井街头。首位奇人是季遐年，他擅长毛笔字，行为却颇为古怪。每次写字前需多人按住纸张，一旦按得不好，他便以笔作武器，凿人头颅。有人请其写字时，他全凭心情。得银后仅吃一顿，其余随手赠人。平日里他住在之中，与众和尚共享简朴之食。某日，有乡绅老爷令其写字，他却毫不畏惧地大喊大叫，骂得对方无言以对，之后仍回到中。
第二位奇人是王太，他自小热爱围棋。王家原本世代务农，至其父手中家境败落，菜园亦被出售。王太以售卖火纸筒子为生。初夏时节，乌龙潭荷花盛开，游人如织。柳荫之下，两位围棋高手被簇拥其中，其中一位被赞为国手，近日扬州之行赢银两千余两。王太亦上前观战，虽衣着破旧却被拒之门外。他静静观望并微笑。被质疑后，他上前挑战那位被誉为国手的棋手。几步之下，对方认输。围观者，欲邀王太共饮，他却大笑拒绝：“我杀过屎棋心中痛快，哪里还吃得下酒！”而后潇洒离去。
第三位奇人是盖宽，他的生活经历与杜少卿相似。原本家境富裕的他酷爱诗画，乐善好施，但从不吝啬。随着时间的推移，他卖田卖房维持生活，最终陷入困境。开设茶馆后，他依旧沉浸在诗画的世界中。每日所赚不多，连基本生活都难以为继。邻居老爹建议他向昔日亲友求助，他却感慨道：“如今我穷了去，他们不嫌弃，我也觉得可厌。”他对人生有着独特的理解：真正的恩惠来自那些曾经受他帮助的穷人。如今他们已变得富有，再去寻求他们的帮助只会让自己失去尊严。一次偶然的机会，他们一同回忆起泰伯祠的昔日景象。如今祠堂破败不堪，令人心生感慨。
最后一位奇人是荆元，一名裁缝。他每天忙于工作之余，便弹琴作诗。对于别人的质疑他回应道：“我喜欢弹琴作诗只因相近，而裁缝这一行是祖传下来的职业并不能玷污我对雅事之热爱。”在他看来真正的快乐是能够养活自己追求生活的雅趣而不贪图富贵。某日他造访一位老者园中灌园煮茶欣赏绿意盎然的生活令人羡慕。在老者园中弹琴时琴声凄清婉转令老者泪下。《儒林外史》的时间跨度虽长达百年但书中的人物形象及故事令人难以忘怀全书结束时仍像一首曲子般萦绕心间功名富贵只是过眼云烟作者将理想寄托在这些奇人身上他们拥有才华与养活自己的本领不贪图富贵自在度日让人心生敬佩和羡慕。
