地图作为我们了解世界的重要工具之一，其表现形式多种多样。传统的平面地图以丰富的色彩和图案为我们展示了地球的各个角落，引发我们对未知地域的无限遐想。这种二维的地图形式无法展示更多的人工或自然的地理细节。幸好，地形图的三维结构能够弥补这一缺陷。
地形图由于其精细的制图区域范围，能够更精确且详细地展示地面地貌、水文、地形、土壤、植被等自然地理要素，以及居民点、交通线、境界线、工程建筑等社会经济要素。虽然这种地图通常被用于专业领域，但如今3D打印技术的普及，让普通人也能轻松制作出任何地方的地形图。其中，R&D Technologies公司推出的3D打印服务就是其中的一项创新成果。
作为全球知名3D打印企业Stratasys在新英格兰的分销商之一，R&D Technologies公司近期研发了一项强大的技术——.STL文件生成器。通过这一工具，用户可以从Google地球输出地形图的3D数据。一直以来，该公司客户经理兼应用工程师Chris Richter致力于研究如何使用更简单的方法制作地形地图的技术。
在多次互联网搜索无果后，Chris Richter在上发现了一个视频教程。这个教程展示了一种方法，可以将Google地图的数据导入Google SketchUp软件，再导出到犀牛软件进行处理。由于不太熟悉犀牛软件的操作，Richter开始寻找更稳定的解决方案。经过尝试和探索，他终于找到了一个比较理想的解决方案——Terrain2Stl网站。
Terrain2Stl是一个功能强大的网站，由Thatcher Chamberlain开发。用户只需在地图上指定想要捕捉的矩形区域，该网站就能利用特有功能生成相应的STL文件。Richter表示，他测试的大多数山脉模型质量都很好，但在制作真实模型时需要将高度缩小至78%。他曾经使用这种方法成功获得了位于新罕布什尔州华盛顿山的地形图STL文件，并使用一台uPrintSE Plus型3D打印机将其打印出来。这一技术的出现，不仅为专业领域提供了更多可能性，也让普通人能够在家里制作属于自己的地形图，感受地理的奇妙之处。via 3D打印技术。
