在古代，先民们的发式经历了不断的演变。最初，他们选择散发披肩，后来为了方便，逐渐将头发编成辫子。随着辫子越来越长，人们发现它拖在背后并不方便，于是开始将辫子盘绕成发髻。
关于发式的演变，我们可以大致将其分为三个时期：首先是远古时期的“披发”时期；接着是纺织技术发明后至春秋战国的“辫发”时期；最后是战国至明清的“发髻”时期。
发髻在历史长河中有着丰富的款式，根据人的需求而定，大致可以分为两类：一类是颈背的垂髻，另一类是头顶的高髻。垂髻在战国、秦汉时代尤为流行，而高髻则从东汉、魏晋开始流行，至唐宋达到巅峰。从宋末到明清，发髻的高度逐渐降低，逐渐摆脱了华丽炫耀的外衣，走向清丽、典雅、庄重的造型。
汉代是发髻的繁荣时期。当时出现了十几种不同的发髻名称，如“垂云髻”、“奉圣髻”、“瑶台髻”等。其中，“椎髻”和“堕马髻”最为出名。
椎髻在汉代十分流行。它的形状与人们洗衣时用来椎击的木椎相似，因此得名。汉代妇女梳挽椎髻的风俗源远流长，甚至被记录在《后汉书》中。
堕马髻也是汉代的一种流行发式。它的特点是从正中开缝，分开双颞，到颈后集束为一股，挽成发髻后垂于背部，并有一缕头发从髻中抽出，朝一侧下垂，宛如刚从马背上堕下一般。魏晋时期的妇女也喜欢这种发式，并且在此基础上有了新的发展。
