自古以来，汉字与书画之间有着深厚的渊源，这源于汉字的起源——原始的图画。原始人在生活中以图画的形式表达自己的思想和情感，这些图画随着时间的推移逐渐演变成了一种表意符号，并最终简化为我们今天所见的现代汉字。
关于甲骨文的发现历程也是个奇迹。在清朝光绪年间，国子监的主管王懿荣在一个叫做龙骨的东西中发现了奇特的图案。他深感好奇，深入探究后确认这些图案是古老文字。这些文字被刻在龟甲和兽骨上，主要是在河南安阳小屯村出土，因此被称为甲骨文。王懿荣也因此被誉为甲骨文之父。这些文字最初主要用于占卜吉凶，古代人会将疑惑刻在龟甲上，通过火烤产生的裂痕来判断事情的吉凶。如今发现的甲骨文有五千多种，能解读的有一千多个。
说到金文，这是指铸刻在殷周青铜器上的文字，也叫钟鼎文。在商周时期，青铜器盛行，青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表。因为铜在周代也被称为金，所以铜器上的铭文被称为金文或吉金文字。金文的历史可以追溯到商代早期，一直延续到秦灭六国，约有一千二百多年的历史。金文的字形整齐遒丽，古朴厚重，是研究西周、春秋、战国文字的主要资料。
还有一种文字叫籀文，因周宣王而得名。籀文起源于西周晚期，春秋战国时期在秦国通行。它的特点比金文更加规范，字体更加成熟。石鼓文是籀文的一种形式，刻在有十个鼓形石头上的诗文。它的线条更加均匀柔和，结构更加整齐严谨。
秦始皇统一六国后，为了巩固地位，采取了一系列国策，其中之一就是书同文，即统一全国文字。小篆就是在战国时秦国文字的基础上，吸收了六国文字的优点，废除了大量区域性异体字而形成的规范文字。小篆的线条表现力和字体结构对后代文字的规范产生了深远的影响。它的线条笔笔中锋，圆劲古雅，结构均衡对称，整齐规矩，风格严谨。小篆的整体美适应了大众审美需求并且切于实用等特征，对后世隶、楷的结字以及篆刻的布白都具有重要启示作用。
