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主笔、视频制作：于梅君
今年夏天，上万亿只蝉席卷全美，这是两大“周期蝉”接连羽化出土的结果。它们已在地下蛰伏了13年或17年，现在集体破土而出寻找伴侣并完成繁衍。这种情况自1803年以来，221年中都未曾出现过。那么，究竟什么是周期蝉？它们的一生是如何度过的？对当地生态又将产生怎样的影响？让我们一探究竟。
随着周期蝉的大规模出现，部分地区迎来了罕见的蝉灾。伊利诺伊州的情况尤为严峻，因为这里将同时迎来两拨蝉，分别是13年蝉和17年蝉。专家预测，届时每英亩土地上可能出现至少百万只蝉。
全球已知的蝉的种类多达两千多种，我国也有三百多种。蝉是周期性生物，大多数时间都以幼虫形态生活在地下，靠吸食树根的为生。它们破土而出，只为蜕变和繁衍。
虽然有些蝉的生长期能达到几十年，但并非所有蝉都属于“周期性”的。真正的“周期蝉”，是北美一类蝉的属名，每隔17年或13年才会大批出土。这些蝉在孵化后会迅速钻入地下，然后在地下度过大部分生命周期。在第十三年或十七年，它们再次破土而出，完成羽化、、产卵等生命活动。
从1907年开始，就对周期蝉进行持续的研究和标记。今年，“13年蝉”和“17年蝉”同时出现，这在历史上是非常罕见的现象。目前，“13年蝉”已在东南部的北卡罗来纳州和南卡罗来纳州被发现，“17年蝉”则已在中西部出现。而在北部的伊利诺伊州，这两种蝉将同时现身。
周期蝉的出现对北美生态产生了深远的影响。它们的集体鸣叫产生的噪音污染对人类来说是一场不小的冲击，但对生态系统却有着重要的影响。作为食物链中的重要一环，周期蝉为许多食虫动物提供了丰富的食物资源，尤其是食虫鸟类。这也可能导致其他食物链环节的变动，例如原本以食叶毛虫为主的鸟类可能会转向捕食蝉，从而导致毛虫数量的增加。周期蝉的出没也对土壤肥力和植物更新产生了影响。它们吸食树木并在树上产卵，可能会对植物造成损害。
除了生态影响外，周期蝉还引发了不少话题。它们的生命周期为何选择质数年？为何不是两年、三年或四年？科学家认为这可能是为了避开天敌的捕食高峰，通过集体出现提高繁殖成功率。周期蝉还形成了一种特有的文化现象。昆虫学家们会绘制分布图和出现时间表，以便人们及早预防。蝉在我国也有着丰富的食用和用价值，以及深厚的人文价值。
在欣赏这一自然奇观的我们也应该关注和了解周期蝉带来的各种影响。新闻线索报料通道已经开启，欢迎提供关于周期蝉的新闻线索！
