蚕茧——丝织之源
蚕茧是桑蚕蛹期的保护囊，内含蛹体。这个保护层包括茧衣、茧层和蛹衬等多个部分。茧层是制造丝绸的重要原料，可以缫出丝来。茧衣和缫制后的废丝则可作为丝棉和绢纺的原材料。除此之外，蚕蛹含有丰富的蛋白质和维生素B，可用于制，提取蛹油，也可以作为鱼和家畜的饲料。
蚕茧的外观多种多样，有椭圆形、花生形、球形和纺锤形等不同形状。颜色也有白色、、淡红色、淡绿色和肉红色等。有色茧的色素可以通过脱胶精炼去除。茧层结构主要取决于结茧时的环境，环境湿润时，茧层坚硬且表面皱纹较少。
蚕茧的经济性状是衡量其质量的重要指标，主要包括以下几个方面：
1. 茧层率：指茧重占全茧重的比例，是评定蚕茧等级的重要指标之一。茧层率越高，丝量越多。不同品种的蚕，其茧层率也有所不同，雄蚕的茧层率一般高于雌蚕。春蚕的茧层率通常在22％至26％之间，夏秋茧则在18％至23％之间。
2. 茧丝长和茧丝重：指一粒茧所能缫得的茧丝的长度和重量。春蚕的茧丝长可达900至1500米，蚕丝重为0.35至0.45克；夏秋茧的茧丝长为700至1200米，茧丝重为0.22至0.37克。
3. 解舒丝长和解舒率：反映缫丝时茧丝从茧层离解的难易程度。解舒好的蚕茧出丝多，次则废丝量增加，影响出丝率和生丝质量。
4. 出丝率：丝重占茧重的比例，是评价茧质好坏的综合指标。鲜茧出丝率一般在14％至16％之间，高的可达19％至21％。
5. 茧丝纤度：表示茧丝的粗细程度。单位为旦尼尔（denier），俗称“分”或“条分”。品种、饲养条件和吐丝时的环境温度都会影响茧丝纤度。
为了确保蚕茧的质量，已采收的蚕茧需要根据蚕茧检验标准进行等级评定和定价。评定蚕茧的质量主要基于四个方面的价值：丝量价值、解舒价值、丝质价值和价值。这些价值综合构成了缫丝工业原料茧的商品价值。
优质的蚕茧具有上茧率高、解舒好、丝长长、出丝率高、茧色洁白、光泽正常、茧形匀整等特点。这些性状都是评判蚕茧质量的重要指标。
