【瑞士】雷托U施奈德 著作
生活读书新知三联书店出版
《沥青滴落：一项时间的实验》
1927年，澳大利亚物理教授托马斯帕奈尔进行了一项看似无聊的实验。他将的沥青灌入一个底部封闭的漏斗，开始了漫长的等待。三年过去，沥青完全沉落。之后的八年，他耐心等待第一滴沥青液体的滴落。
实验持续进行，九年后第二滴沥青滴落。随着帕奈尔的离世，他的同事继续观察这项实验。第三滴沥青在无人干预的情况下自主生成。这项实验逐渐吸引了物理学家的注意。
约翰梅恩斯通在1961年来到该校并接管了这项实验。五十年的时间里，共生成了五滴沥青。这项实验持续进行，最终在1988年引起了全球的关注，被收入《吉尼斯世界纪录》中，被誉为“世界上持续时间最长的实验”。托马斯帕奈尔和约翰梅恩斯石荣获了有趣的“搞笑奖”，这个奖项专门奖励那些有趣而又引人深思的科学研究。随后，有人为实验创建了一个网站，取名为“网上最无聊的页面”。这项实验的影响力甚至扩展到了音乐界，出现了以实验命名的流行乐团。尽管这个实验广为人知，却仍没有人能亲眼目睹沥青滴落的瞬间。因为沥青滴落的瞬间只有0.1秒，难以捕捉。尽管如此，研究者们依然坚持不懈地尝试记录下每一次滴落。最后一次滴落发生在2000年，尽管当时已经安装了数字摄像机，但在关键时刻却出现了问题。如今，这个曾经被锁在箱子里的漏斗已经被安置在学校内一个特制的展柜里，供人们参观。虽然如今有空调可以调节温度使沥青流动变得更慢、液滴变得更大，但我们仍然期待着下一次的滴落。至于帕奈尔最初进行实验的原因，梅恩斯石表示并不清楚，只能猜测当时物理学界的量子可能激发了他的好奇心和探索精神。尽管过去有人质疑认为一个严肃的大学宣扬这种看似滑稽的实验并不合适，但现在这种声音已经消失。如今这所大学因为这项实验而闻名于世。梅恩斯石期待着下一次沥青滴落的瞬间，预计会在五年后发生，他希望能亲自见证这一刻的到来。
