庄子的《逍遥游》寓言故事广为人知，它描述了一条大鱼鲲化为大鹏鸟，从北冥飞往南冥的壮丽景象。人们常引用的成语如鲲鹏展翅、鹏程万里、扶摇直上，均源于此。金庸的武侠小说《天龙八部》中更有一个名为逍遥派的武林门派，可见庄子的影响之广泛。但《逍遥游》不仅仅是一则普通的寓言，其背后隐藏着深刻的科学之理。
那么，北冥究竟在哪里呢？
传统的解释认为北冥即北极，但《周髀算经》却提到，北极附近即便是夏天也有不融化的冰，这样的环境下难以容纳体积庞大的鲲。庄子所说的“冥”，郭象注《南华经》时解释为“溟”，可能因为逍遥游与大海有关。“冥”在《说文解字》中的含义是“幽”，不仅仅是海，天空与深谷也同样具有幽的特点。而“溟”常用来形容小雨，与大海的概念似乎相差较远，因此“冥”与“溟”是否可以通用，尚值得探讨。
深入研究“冥”字的甲骨文和《说文解字》，我们发现“冥”应是太阳在天上的住所，与星宿的“宿”类似。甲骨文中，“冥”字的上部是秃宝盖，下部是太阳和双手，意为房间内托着太阳，就像星宿是星星的居住地，那么冥便是太阳的居住地。当太阳没有被遮挡时，就如同被无形之手托着。《说文解字》中的解释提出疑问，仅仅通过日和六会意出冥的意思存在转折过多的问题。
更为合理的解释是直接根据冥的组成部分会意出与太阳有关的含义。《周髀算经》指出，太阳每天都会绕天北极做圆周运动，夏至和冬至时太阳的位置是最北和最南的极限。由此形成的七衡六间图，就像太阳的房子——冥。根据方位划分，最北的区域称为北冥，最南的区域称为南冥。这种划分与现代天文学的南北回归线相呼应。
回到寓言中的主角——鲲和鹏。它们不仅仅是寓言中的生物，更是太阳的化身。从字形分析，鲲的名字包含鱼、日、比三个部分，暗示着它是太阳的化身。同样地，鹏由凤的古字“朋”和“鸟”组成，也代表着太阳。它们的体型大小与太阳的大小相当，如北冥的鲲鱼体积庞大，鹏鸟的飞翔高度也与太阳的高度相符。
《庄子》中的海运实际上是比喻太阳的南北运动。《周髀算经》中提到正午时分太阳的南北移动也称为南北游。鹏鸟的迁徙从北冥到南冥正对应了太阳的这一运动，也花费了六个月的时间。这说明逍遥游实际上是模拟太阳的南北游。庄子通过大鹏鸟的逍遥游与蜩和学鸠的小飞做对比，引发对大小之辩的哲学思考。而逍遥二字中，“逍”表示小步漫行，“遥”表示遥远，“游”则表示空中的游，合起来就是太阳在空中的小步远足之游。这样解读，《逍遥游》就不再是一则简单的寓言故事，而是对自然科学的深入探索。
