明清时期的才子文人如张岱、洪应明、李渔、袁枚和沈复等人，通常被誉为才子。这些才子之所以被称为才子，是因为他们拥有一种独特的天赋才能，这种才能似乎是与生俱来的，而并非完全依赖于后天的努力。他们往往个性独特，不走寻常路，言行举止间少了许多传统文人的酸腐气息。这些才子不仅自身才华横溢，而且深知文人心理，常常以幽默讥讽的方式揭露文人的内心世界。
吴敬梓的《儒林外史》堪称揭示传统文人生活状态的杰出之作。这部作品采用现代的写作手法，生动描绘了传统文人的生活面貌。袁枚的《子不语》则继承了《聊斋志异》的精髓，成为汉语表达的巅峰之作。这本书以鬼神和狐狸的故事为载体，实则讽刺现实，抒发作者内心的情感。
在《子不语》中，有许多故事都巧妙地借鬼讽世、借狐喻人。比如《文人夜有光》这一篇，讲述了一个老学究夜行时遇到亡友的故事。亡友告诉他，在鬼的眼中，学问高深的人散发出耀眼的光芒。老学究因此自豪地询问自己的光芒如何，却得到了令人尴尬的答案。《韩昌黎称老相公》一文则将韩愈塑造成土地神形象，并对其学术不足之处进行了讥讽。
整部书中，文字最长的《麒麟》一文，对宋儒的古文解读进行了痛快淋漓的批判。书中还巧妙地借鬼神之口，对《论语》中的“仁”字进行解读，别出心裁。《子不语》中的一些故事如小和尚下山的故事，广为流传而人们却往往不知道其出处。这些故事不仅生动有趣，而且富有深刻的寓意。
值得一提的是，蒲松龄和袁枚这两位文学巨匠虽然生活在同一时代，他们的作品也展现出一些代际传递的意味。蒲松龄对科举制度的弊端深有感触，他的许多作品中都透露出对科举制度的不满。比如《王子安》的结尾，异史氏的描述将文人应试的过程写得生动有趣，实则寓苦于乐。而袁枚的《子不语》则与蒲松龄的《聊斋志异》一脉相承，形成了独特的文学风格。
