分贝（decibel）是用于度量声音强度或其他物理量比例的单位，它主要用来描述两个相同单位数量之间的比例。“分”（deci-）表示十分之一，而“贝”或“贝尔”（bel）是为了纪念发明家亚历山大格拉汉姆贝尔而命名的。在实际应用中，我们更多地使用“分贝”这一单位。
举一个例子，空气中的参考声压为0.00002Pa（此为RMS值），这通常被认为是人类听觉的最小响应值。基于此，1帕斯卡的声压对应的声压级为94dBSPL。
对于声压级和声压、声强的关系，很多人可能对此感到困惑。为何1Pa的声压可以换算为94dBSPL？我们在电路中经常遇到的dBu、dBV、dBm和dBW等单位，以及在调音台表头上看到的dBVU和dBFS等标注，也让很多人感到困惑。
不同于我们常见的物理单位（如“米”、“秒”或“千克”），dB不能直接用于描述某一个特定的物理量的大小或多少。它需要结合某个物理量的量纲单位来使用，用于度量相应物理量的倍数关系。例如，以1V的电压作为基准参考，dBV就可以表示某个电压相对于这个参考电压的倍数关系的度量值。同样的，以1mW的功率作为基准参考，dBm就可以表示某个功率相对于这个参考功率的倍数关系的度量值。
关于分贝的计算方法，它依赖于是功率量还是场量（如电压和声压）。对于常见的功率计算，使用的是P=U/R公式，其中的P是功率，U是电压。考虑到功率或强度时，我们可以通过把测量值与参考量值之比计算基于10的对数，并乘以10来将其表示为分贝。需要注意的是，进行比较的功率或强度必须度量同一数值类型，具有相同的单位。
对于场量的幅值，我们通常使用A1（测量到的幅值）的平方与A0（参考幅值）的平方之比来计算。这是因为对于大多数应用来说，功率与幅值的平方成比例。电子电路中，当阻抗不变时，耗散功率通常与电压或电流的平方成正比。使用分贝表示可以让我们更清楚地理解这些关系。
那么为什么我们要使用对数运算来表示这些关系呢？这是因为直接使用原始数值来表示某些物理量的大小并不方便。例如，声压级的变化范围非常大，直接使用Pa这个单位来表示并不方便。而分贝作为一种对数单位，可以让我们用更直观的方式来表示这些变化。
至于dBu、dBV等单位的定义，它们都是针对模拟电路而言的。在现今市场上，数字设备越来越多，但很多调音台的电平标示仍然使用dBu作为单位，主要是为了顺应人们的操作和使用习惯。需要注意的是，用dB表示的电压或功率值都是指RMS值，也就是均方根值。
分贝是一种非常有用的单位，可以帮助我们更好地理解和描述物理世界中的各种关系和变化。
