“只闻其声，难见其影”，这是更夫职业给人们留下的深刻印象。在宁静的街道之上，打更人洪亮的声音和铜锣的敲击声是夜晚的一道独特风景。他们是古代夜间的守护者，除了报时之外，还肩负着防火、防盗的任务，确保巡逻区域的安全。
过去的更夫大多是两人一组，一人提着灯笼，一人敲着铜锣。打更人可以说是古代最辛苦的工作之一，他们整夜不能入睡，每个时辰都要沿街鸣锣喊话一次，一夜需要敲五次。在没有计时工具的时代，更夫是人们最重要的时间证明，也是夜间安全的主要保障。
在古代，一个时辰相当于现在的两个小时。晚上七点开始打落更，凌晨三点则是五更天，这时人们开始起床劳作或做家务，朝中的大臣们也开始准备上朝，这时更夫才能回家休息。
打更时常用的口号除了“天干物燥，小心火烛”，还包括“寒潮来临，请关灯关门”，“防贼防盗，请关门关窗”，“早睡早起，保重身体”等等。更夫根据滴漏或燃香来判断时间，口号也会随着时间和节气的变化而变化。
其实，打更人的职业最初与原始的巫术有关，主要作用并非报时，而是驱鬼。古人，认为夜间鬼门打开，会来到人间游荡，而五更天则是它们回去的时候。更夫不仅给人报时，还“给鬼报时”，告诉它们时辰已到，不要留恋人间。最初的打更人是由巫师担任的，后来才逐渐演变为民间的更夫。
打更的过程并非简单的敲敲梆子。在不同的时间点，打更的节奏和次数都有严格的规定。熟悉更声的人们，仅凭铜锣敲打的频率就能判断出此时的时间。
打更这一习俗一直延续到前。当时的人们没有什么娱乐活动，有些朝代夜间还有宵禁制度，所以早早就睡下了。随着后生活水平的提高和钟表的普及，打更人的重要性逐渐降低。如今，这种古老的职业已经濒临消失。
南宋诗人杨万里在《不寐》中写道：“深山五鼓鸡吹角，落月一窗鹅打更。”在现代城市中，霓虹灯闪烁的夜色里，落月和更声早已不复存在。那硬朗清贞的“小心火烛”声，如今也难得一觅其踪。
目前仍保留着打更习惯的是重庆的磁器口古镇。每晚都会有穿着马褂、提着灯笼的老者沿街鸣锣。那悠远的打更声伴随着磁器口的日落而起。“梆——”的一声，吸引了许多游客慕名而来，夜游磁器口，感受这仅存的古老文化的韵味。
