柚果源自印度尼西亚和马来西亚，当地人称之为Pumpulmas。当荷兰人在此设立殖民地时，他们将此名称稍作改动，称其为Pompelmoes。后来传入英国，又被简化为Pomelo。而在日本，它被称为文旦，又名Zabon。
早在数千年前，就开始种植柚子。其中广西容县的沙田柚最为出名。沙田柚曾为贡品，受到乾隆皇帝的赞誉。人一提起柚子，便首先想到沙田柚。甚至在香港的一个叫沙田的地区，人们误以为沙田柚是香港本地所产。
在马来西亚怡保地区，柚子因个头巨大，可重达十公斤以上而备受瞩目。在重要的节日，柚子常被当作礼品供奉在佛像前，因此被称为富贵柚。
柚子全身都宝，其果肉丰富，分为若干瓣，每瓣肉厚如半边香蕉。大多数柚子的口感略带酸味和苦味，甜味较少。尽管如此，一旦开始品尝，便让人欲罢不能。柚子可以储存很久，有的甚至可以保存长达半年。虽然存放时间越长，柚子会变得越甜，但此时的果肉已经失去水分，变得干瘪，口感不佳。
柚子的皮很厚实，通常需要用刀剖开四瓣才能剥开。剥开后，里面有一层白色的瓤，需要细心去除才能看到柚肉。柚肉分为有核和无核两种，有核的柚子较多，呈长方形，带有少许棱角。对于不熟悉粤菜的浙江人来说，制作虾子柚皮这样的广东名菜可能觉得不值得，因为制作过程繁复。但对于喜欢此道的人来说，却对其赞不绝口。
除了在广西种植柚子外，四川等地也开始种植。其他地区还通过变种培育出更甜、更的柚子。泰国的红肉柚子因其甜味而备受推崇，当地人还会制作一种深受香喜爱的柚子沙律。
在日本，人们会用糖腌制柚子皮，称为文旦渍Buntan Tsuke。尽管生吃柚子在日本并不流行，但在韩国却非常受欢迎。他们将柚子皮糖渍后切丝制成饮品，如今柚子皮汁在市场上非常受欢迎。柚子叶还有避邪的功能。出席葬礼后，母亲会用柚子叶给孩子洗澡，这是其他少见的风俗。
