在《水浒传》中，潘金莲的形象经历了前后两个截然不同的阶段。初登场时，她以恪守妇道的形象出现，在张大户家遭遇了主人的，她坚贞不屈，最终被嫁给武大郎。她平淡地过着普通人的生活，大门不出，二门不迈。那时她年方二十余岁，颇具颜色，但心中并无不端品行，是一个烈妇的形象。
随着时间的推移，潘金莲的形象发生了巨大的转变。她最终以一个的形象收场，不仅亲手毒杀亲夫武大，最终还被武松所杀。这一转变的转折点在哪里呢？
细读下来，这个转折点就发生在那个大雪纷飞的中午。潘金莲递上一杯残酒，勇敢地挑破了那层暧昧的窗户纸。其实她也没想到，这次冲动竟导致自己走向了无可挽回的深渊。这个转变的背后，有着复杂的原因。
潘金莲嫁给了“三寸丁、枯树皮”的武大郎，这是一场悲剧。武大郎的样貌在清河县里也算是丑男中的极品，这场婚姻让潘金莲的日子也不好过。登徒浪子常在门口晃荡，武大郎本身没啥本事，是个懦弱的男人。这样的婚姻很少能长久。
潘金莲在面对欺负到门口的无赖们时，武大郎的选择是躲起来。这样的男人让潘金莲心里如何看得起他？两人的夫妻关系不过是得过且过，凑合罢了。然而即便如此，潘金莲却依然没有在外面招蜂引蝶，虽看不到希望，但也不想自暴自弃，走向堕落、绝望。
当武松回到紫石街的家时，之间的礼节都很正常。武松偷偷打量潘金莲时，看得分外仔细。这种注意让潘金莲产生了误会，她觉得武松对她有意。武松的高大威猛与武大郎的低矮挫形成了巨大的落差，让潘金莲动了贪恋之念。
在随后的日子里，两人之间的关系变得微妙起来。武松对潘金莲的暗示并没有明确拒绝，他的消极处理方式让潘金莲一步步走入了陷阱。当潘金莲递上那杯残酒时，她以为，但结果却出乎意料。武松的激烈反应让潘金莲倍感羞愤和绝望。
直至双方再也无法相处下去。武松对潘金莲的评价是“不识廉耻”，这让潘金莲倍感羞愤的同时也倍感受伤。她的感情方面上伤痕累累，这使得她在面对西门庆的安慰时，或许已经分辨不清自己的感情是出于报复还是自怨自艾。
《水浒传》中的女性很多都是婚姻的，而潘金莲这个试图挣脱束缚的女人最终还是没有逃过命运的枷锁。她的一生充满了不幸和痛苦的经历最后落得了个凄凉下场但仔细想来武松在这整件事中确实负有主要责任。他的处理方式让潘金莲一步步走向了悲剧的深渊。