在中医养生的理念中，夏季天气酷热干燥，我们的饮食应以清淡为主。尤其要多食用蔬菜和水果，而苦瓜因其独特的养生价值被誉为“瓜中君子”，理所当然地成为了夏季蔬菜瓜果的首选。
苦瓜为何又有“瓜中君子”之称呢？这并非空穴来风。其实在很多地方，瓜和菜并没有严格的区分。苦瓜在其初传入时，便作为瓜果食用，这一点在《》等古典文学作品中都有所记载。
据《蔬菜斋随笔》记载，苦瓜在南宋时期从东印度群岛传入，当时的人们主要将其作为水果食用，尚未用于烹饪。到了明初，朱橚的《救荒本草》中，苦瓜依然被当作瓜果进行描述。与此徐光启在他的《农政全书》中也有关于苦瓜作为瓜果的介绍。可见，在早期，苦瓜主要是被当作水果来食用的。
随着时间的推移，苦瓜的食用方式开始发生变化。在《儒林外史》中，已经有了苦瓜入菜的描述。例如，书中描述广东高要县的风情，当地人在宴席上用苦瓜做菜，这标志着苦瓜开始被用于烹饪。这一点在《岭南杂记》中也有所体现，书中描述了人们在用苦瓜炒肉时，发现苦瓜的苦味并不会沾到肉上，因此苦瓜得到了“瓜中君子”、“菜中君子”的美誉。
现代科学研究也证实了苦瓜的丰富营养价值。苦瓜富含维生素B和C，同时还具有很高的用价值。中医认为，苦瓜性寒味苦，具有消暑解热、明目解毒的功效，可治疗多种疾病。更为值得一提的是，苦瓜对糖尿病患者具有理想的食疗效果，能有效预防糖尿病。从苦瓜中提取的蛋白质甚至可用于癌症治疗，这无疑是一个令人振奋的消息。
苦瓜凭借其独特的口感和营养价值，成为了夏季养生的理想食品。其独特的苦味和丰富的营养成分使其在市场上备受瞩目，值得我们更多地了解和食用。