诸葛亮自称：“我原本是一个平民，在南阳耕作。”
那么，这个南阳到底在哪里？
诸葛亮又说，曹操曾经“困于南阳”，这个地方是张绣驻守的宛城。究竟何处是南阳呢？
历史学者陈寿为我们揭晓答案：
1. 张绣曾在南阳——刘表命令张绣驻守南阳（宛城）。
2. 孙坚曾到达南阳——孙坚到达南阳（宛城），并在此处杀了郡守张咨。
3. 甘宁曾居住南阳——甘宁依附刘表的计划未能实现，于是住在南阳（宛城）。
4. 袁术曾逃往南阳——袁术为了躲避董卓的追杀，在孙坚杀了南阳郡守张咨之后，逃往南阳（宛城），并在那里盘踞。
《后汉书》也有相关记载：
1. 四年六月，汉朝从南阳起兵到昆阳——刘秀从南阳（宛城）起兵，一路到叶县。
那么，宛为何被称为南阳呢？
从历史资料来看，宛被称为南阳是自古就有的。例如，《史记》记载：“二十六年，赦免犯并让他们迁移到穰地。”，“二十七年，进攻楚国，赦免犯并让他们迁移到南阳。”，“二十八年，大良造白起进攻楚国，占领鄢、邓等地后，赦免犯并让他们迁移到南阳。”在秦朝设置南阳郡和南郡之前，宛就已经被称为南阳。秦军攻占楚地时，首先占领穰和南阳，然后再占领鄢、邓等地，从西到东再向南，地域名称依次清晰。《后汉书地理》记载：“宛县，曾是申伯的封国，后来被称为南阳。”也就是说，宛县的别称是南阳，这一名称被历史传承下来。王莽时期，宛县被重新命名为南阳县。
