全球各地的公共电视台收费模式多样，并非全部免费。其运营和收费状况因地域而异。
在某些，电视收视费用是强制性的，按户收取，无论是否观看，如英国和德国等。法国和荷兰曾实行强制收费制度，但近年来已转变为资助运营模式。在英国，每年的电视费用约为159英镑，折合民币每月约需支付128元。
还有一些则是针对拥有电视接收设备的人群收费，例如日本。在日本，只要设备能接收NHK电视信号，理论上都需要付费。一旦被NHK工作人员发现家中装有接收设备，每年需支付约12276日元，相当于每月约50元币的费用。
至于和的一些公共电视频道，观众可以免费观看，只需自行准备天线接收即可。但在，若使用有线电视或IPTV服务，每月仍需支付一定费用，这部分费用并非由电视台收取，而是由运营商收取的线缆铺设及服务的维护费用。
对于不想支付有线电视和IPTV服务费用的观众，可以选择以下方式观看电视节目：
观众可以选择地面数字电视（DTMB）。自2017年起，新上市的电视均强制配备此功能。这与过去使用天线观看电视类似，只是以前的模拟信号已停止使用，现在改为数字信号。在公寓楼中，购买一个小天线，若信号良好，可以接收到十几个电视台的节目。
观众还可以使用第三方直播app。这些app一般通过盗用网络直播源提供节目，虽然免费且使用方便，但有时会存在不稳定的情况。
