在现代社会的繁华商业中，大街小巷的商铺如繁星般点缀，商业招牌琳琅满目，其中汉字以其独特的形体表意功能，被广泛应用到商业招牌中，成为招牌设计的重要元素。
商业招牌，亦即店标或店招，无论是竖招、横招、牌招还是幌招，都是商店的标志。这些招牌的源头可以追溯到最初的物象招幌，如无字的酒旗。在古代文献如《韩非子》和《晏子春秋》中，就有关于酒旗的记载，这是目前所知的行业标识的鼻祖。从酒旗演变而来的商业招牌种类众多，有形象幌、实物幌、象征幌和文字幌等。至今，街头巷尾的广告旗和大厦外的广告依然保留着酒旗的影子。
文字幌，便是汉字招牌的前身。在唐代的市场交易中，挂牌经营已成为常态，而到了宋代，商业招牌的广泛应用更是为街道增添了一抹繁华的色彩。诗词和画作中也生动地展现了这一景象。
最初的汉字招牌仅用一个字来代表行业，如当铺写“当”、米铺写“米”等。随着商业发展，商家为了区分彼此，开始在招牌上增加汉字。如今我们见到的三字或五字招牌，如“同仁堂”、“兰州饭店”等，都是经过历史演变的产物。
开店命名是一门艺术，需要响亮、好听且意味深长，以吸引顾客、招揽生意并留下深刻印象。汉字招牌千姿百态、丰富多彩，主要包括以下几种类型：
一种是循名责实型，如“北京烤鸭”、“沙县小吃”等，这是传统的汉字招牌形式，朴实无华。
另一种是寓意吉祥型，如“内联升”、“东来顺”等，招牌文字包含吉祥美好的寓意。
还有历史典故型，如内蒙古的“王傻子猪手”，其名字背后蕴含丰富的历史故事。
还有个性特征型、诙谐幽默型、自夸自信型、俗言口语型和外语音译型等。
值得注意的是，有些商家为招徕顾客而故意在招牌文字上标新立异，甚至恶搞。如湖南长沙一家夜宵店取名“无饿不坐”，被市场监管人员责令改正。好的金字招牌应该名实相符、简明生动、特色鲜明，让顾客信任放心。
相较于实物招幌，汉字在招牌中具有独特的优势。汉字表意明确，可以标示商家信息；书写方便，耐用性高；寓意吉祥，富有审美价值；还有宣传推广作用。为实现上述功能，商家在招牌创意上可以对汉字进行超常规处理，包括字形变异和用字选择等。这些经过变形的汉字使得招牌更加形象生动，给人留下深刻印象。在选字上，商家也会选择标新立异的方式吸引眼球，运用谐音字、异体字、关联字等。这些异彩纷呈的汉字招牌如同民间工艺品，为城镇街市增添了民俗画卷的魅力。
汉字在商业招牌中的应用体现了文化的博大精深和独特魅力。（作者：尹戴忠）
