清明时节，是我国传统节日中重要的一个，其历史背景和意义融汇了节令习俗、历史传说及文化底蕴的沉淀，其具体起因和主要元素有如下诸多方面：
一、节气源头：农耕文化的根本标志
清明时节原本就与农历二十四节气中的“清明”息息相关。我们的祖先按照太阳运行规律，将每年的阳历4月4日至6日定为“清明”。气温回升，雨水渐增，正是春耕播种的关键时期。《历书》记载：“清明时节万物生长，皆清洁明净，故得此名。”清明节最初是指导农耕的重要节气。
二、寒食节的融合：纪念介子推的传说故事
春秋时期，晋国公子重耳在过程中，随从介子推曾割下自己大腿的肉为重耳充饥。后来重耳成为晋文公，但介子推却拒绝接受封赏，带着母亲隐居于绵山。晋文公为了介子推出山，放火烧山却误将介子推及其母亲烧死。为了纪念介子推，晋文公下令在忌日（清明前一两天）禁火寒食，从而形成了“寒食节”。随着时间推移，唐代以后，寒食节的扫墓、冷食习俗逐渐与清明节气相融合。
三、上巳节的习俗融合与拓展
古时的上巳节（农历三月初三），有临水洗浴（祓禊）、踏青等风俗。这些习俗随着时间发展，其踏青郊游的习俗也被逐渐融入到清明节中，形成了扫墓与踏青并重的节日特色。
四、官方的推动与文化融合
唐玄宗在公元732年颁布，正式将寒食扫墓定为的礼制，这进一步推动了寒食与清明的合并。到了宋代，“清明”逐渐取代“寒食”成为节日名称，但部分地区仍保留了禁火和冷食的传统习俗。
五、核心习俗的变迁及其文化意义
1. 扫墓祭祖：这是源自寒食节祭奠先人的传统，表达了子孙对祖先的怀念和追思。
2. 踏青春游：结合了上巳节的习俗，顺应了清明时节生机勃勃的自然气息。
3. 插柳戴柳：古人认为柳枝具有驱邪避灾的力量，这与介子推故事中柳树复活的传说也有所关联。
4. 寒食传统：虽然“清明”逐渐成为主流节日名称，但部分地区仍保留着如青团、子推馍等冷食的传统习俗。
六、文化意义之深远影响
清明节体现了人“慎终追远”的观念，同时也是对生命循环的感悟——在这一时节，哀悼逝者和迎接新生的情感得以和谐统一。在2008年，清明节被正式列为中定节假日，其深厚的文化内涵在现代社会依然得到传承和丰富。