夏天时，一位年轻的同事走进空调室，抱怨外面的天气太热。他笑着对我们说：“我一直觉得奇怪，为什么古人造字时给‘热’字下面加了‘四点水’？”听了他的描述，我忍不住对小朋友的有趣联想感到好笑。
其实，汉字中的四个点作为部首，都与温度息息相关。人们常称之为：“一点冰代表固态，两点冷代表降温，三点水象征液态，四点火表示高温状态。”
关于这四个部首，它们在形声字和会意字中的使用被发挥到了极致。
一点冰表示温度最低，水凝结成固态即为冰。例如，“鸟”字的点表示鸟的眼睛；乌鸦全身黑色无法分辨眼睛，所以“乌”字没有一点；“丹”字的一点指的是从井中取出的朱砂；“家”字上面的点代表屋顶的形状；“立”字的点则是人头的象形；高字的一点，是屋顶的变形；“京”字表示建在高处的宫室；“衣”字的一点象征衣领的形状；“勺”字的一点代表勺中的食物；“兔”字的一点表示兔子的尾巴。
两点冷的部首除了可以表示两个并立的人头、两个羊角之外，俗称的两点水，其古义与冰相通，读音也为bing。作为部首使用时，往往带有“冷”的含义。例如：冷、冻、凛冽、凌、凉等字都表达低感觉。然而也有例外，“冯”字表示车马在结冰的河面上通过，“冭”（读音tai，与“太”或“泰”相通）则表示水的某种状态或动作。
三点水读音shuǐ，与水相同，表示水的液态或液体。在汉字中，它常常与水的各种形态和动作相关。例如，“温、湿、润、潮”等字表示温度或湿度；而像江、河、池等五百多个与水相关的汉字更是数不胜数。就像前几年相声中所说的，“沙漠”两字看似与水无关，但实际上“沙”字中的“水”字旁代表了被水冲刷的小石子。“漠”字则指北方流动的沙地。“滚”字的本义是水加热后的沸腾和翻滚。
四点火读音huo或biao，代表着熊熊烈火的意思。这个部首有两种含义：一是表示高温状态，如热、然（燃）、熟等字；二是表示某些动物的尾巴，如燕、鱼等字的尾部都有四点底的形状。
