地球表面积达5.1亿平方公里，其中海洋覆盖了3.6亿平方公里，剩余的少部分则是陆地。在这1.5亿平方公里的陆地上，被划分为七大洲，其中以亚洲为最大，大洋洲最小。最近科学家们疑似发现了地球的第八大洲。
新西兰的科学家们对此发现非常积极，许多科学家致力于研究这块神秘的。最近的一项研究带来惊人发现：南极洲的企鹅可能源自新西兰。
上个月，研究团队在新西兰北岛发现了保存完好的化石。经过检测，这些化石属于约300万年前的冠企鹅，被命名为atatu冠企鹅。来自新西兰梅西大学的动物学家Daniel Thomas对该发现深感兴趣，进行了深入研究。此次发现将新西兰冠企鹅的历史推前了300万年，暗示新西兰或其所代表的新西兰可能是企鹅的起源地。
atatu这个词源于毛利语，意为黎明。据推测，atatu冠企鹅与现今的冠企鹅类似，眼睛上方有羽毛条纹，犹如两道黄眉。全球现有4-7种冠企鹅，可能均由atatu冠企鹅演化而来。Thomas认为，新西兰可能是所有冠企鹅乃至所有企鹅祖先的故乡。
如今的新西兰被誉为企鹅的家园，13种企鹅每年都在此栖息一段时间，数量之多居全球之首。在新西兰生活的80种海鸟中，至少有三分之一是独有的物种。这样一个海鸟的天堂，300万年前孕育出全新的鸟类也不无可能。
通过对atatu冠企鹅的化石与现代冠企鹅骨骼样本的对比，科学家发现二者非常相似，只是喙部形状稍有不同。喙部的形状决定了一种生物的食物种类，这表明atatu冠企鹅可能拥有与现代冠企鹅不同的生活习性。
研究人员将化石数据等信息输入计算机程序，推演这个物种的起源位置和迁徙过程。模拟结果显示，所有现存企鹅可能源自一个在新西兰出现的共同祖先。尽管atatu冠企鹅可能是某些现代冠企鹅的直系祖先，但也不排除它是与现代冠企鹅拥有共同祖先的不同后裔的可能性。
地质学家分析认为，新西兰最晚在5000万年前已沉入海底，只剩下一小部分露出海面。那么企鹅的祖先是如何在这里起源的呢？实际上，尽管化石只有300万年的历史，但企鹅的历史可能长达6000万年。这意味着在形成如今的第八大洲陆地之前，就已经有企鹅的祖先在这片土地上漫游了。早期的企鹅体型巨大，如同成年人一般高大。科学家推测新西兰沉没前可能是动物的天堂，拥有茂密的雨林并养育了大量恐龙。如今大部分区域都深藏在海底，或许只有深入海底才能揭开第八大洲的神秘面纱以及那一段不为人知的史前历史。
