李渔出身于富商之家，自幼便对山水草木有着浓厚的兴趣。由于家庭环境的优裕，他有机会游历各地，并积累了深厚的文化底蕴。随着父亲的去世，家道中落，他不得不依靠卖诗文为生。为了支撑家庭的生活开支，李渔甚至自组家庭戏班，带着姬妾家眷四处游历演出。晚年，他在金陵定居，并精心构建了精美的家庭园林——芥子园。这座园林虽然面积不足三亩，但却巧妙地融合了人工与自然的元素，展现出独特的意境。
李渔的园林美学理念，强调山石在园林中的重要地位。他认为，山石不仅是构成园林美景的关键元素，更是体现主人雅致情怀的重要载体。山石的巧妙运用，可以让园林呈现出大自然的意趣，同时兼顾生活的便利。
在园林设计中，山石的美学价值主要体现在其形态、色彩和纹理等方面。明代计成的《园治》一书中就提到：“片山有致，寸石生情”。山石不仅能引发人们的情感共鸣，还能随着季节的变化而展现出不同的风貌。北宋画师郭熙在《山水训》中也描述了山石在不同季节所呈现出的不同美感。
除了山石，竹子也是园林中最常见的雅致之物。李渔在《零星小石》一文中，认为石和竹具有同样的象征意义，都是清高拔俗的珍贵品质的象征。他提倡在园林中种植竹子，并强调石的重要性，认为有竹子的地方不能没有石头。人这一生别的病都可以有，但不能有俗病。竹子和石头就是医治俗病的良。
李渔的《闲情偶寄》中的《山石篇》，更是详细阐述了他在园林设计方面的理念和经验。他以简明扼要的文字介绍了园林中的大山、小山、石壁、石洞以及零星小石的审美特性及布局技巧。在他看来，园林的设计是一门精妙的艺术，需要设计者的智慧和匠心独运。
在设计中，大山和小山是园林设计的核心要素之一。垒大山时以土代石是为了美观逼真，而小山的建造则更注重以石为主，土为辅。他还介绍了山石之美的三个特点：透、漏、瘦。同时强调在设计过程中要遵循一定的原则和方法，如“透、瘦二字在在宜然，漏则不应太甚”。
李渔还详细阐述了石壁、石洞的设计要点以及零星小石在园林中的运用。他认为，石壁的设计要依地制宜，与周围的环境相协调；而石洞则要注重实用性和美观性的结合。对于家境贫寒的读书人来说，即使只有拳头大小的石头也可以寄托自己对泉石的热爱之情。
总之李渔的园林设计理念体现了人与自然和谐相处的，他将这种理念融入到园林设计的每一个细节中展现出了独特的艺术魅力。他不仅是园林美学的理论家更是实践家他的园林设计作品堪称经典具有很高的艺术价值和文化意义。
